По грязному, тёмному шатру прокатились редкие смешки. Лицо у меня пылало от стыда. Я почувствовала себя скользко и гадко. Как будто меня в грязи вываляли. Это всё было дико унизительно.

Но я решила ничего не объяснять. Пусть думают, что хотят! Так ко мне меньше будет вопросов.

– Госпожа знает толк в развлечениях! – сально хихикнул толстяк-торговец и, одобрительно поклонившись мне, продолжил: – Повышаете цену, пока оппонент не сдаётся. Двух желающих достаточно, чтобы я начал аукцион. Когда один из вас останется счастливым владельцем ёкая, я перепишу на вас ключ заклятья подчинения. И благодаря рабскому ошейнику на ёкае вы сможете отдавать своему рабу магические приказы. Приказ глаза в глаза всегда работает чётче. Но и без приказа раб не может навредить хозяину. Только не забывайте подзаряжать ошейник кристаллами, иначе… я вам не завидую. А теперь позвольте небольшую демонстрацию…

Торговец сложил пальцы левой руки в простейший магически пасс, и через широкую исполосованную ранами грудь ёкая Шиарея – легла очередная полоса. Особенно глубокая. Алая. Блестящая. Мой разум с задержкой осознал, что это – порез… от магической плети. По рельефному прессу ёкая стекло несколько капель крови, но рана уже уменьшалась, на глазах превращаясь в одну из таких же алых следов, что были рядом.

Ёкай сжал зубы, но не издал ни звука. Но я прекрасно понимала, что ему очень больно. Но ещё – из пророческого видения – я знала, что если он попадёт к тому второму господину, что претендовал на покупку, – ёкаю будет намного больнее! А потом – он вырвется. И никого не пощадит.

– Великолепная регенерация! – тем временем распинался продавец.

Рядом стоящий тощий неприятный господин одобрительно кивнул.

– Госпожа… – обратился ко мне продавец, – продемонстрировать свойства ёкая, интересующие вас на рынке запрещено законом…

Снова этот смешок среди зевак. И снова липкое унижение вновь овеяло холодком мои внутренности.

–… но можно обнажить товар! – не успокаивался продавец, – чтобы вы оценили мужское достоинство…

ЧТО?!

– Нет! – почти выкрикнула я, – я… позже… в смысле… не надо!

– Как прикажете! – поклонился продавец, – объявляю старт аукциона. Итак, десять золотых. Кто больше?

– Сто золотых! – громогласно объявил мой конкурент.

И я просто обмерла!

Сколько?!

Да у меня же было всего тридцать!

И что теперь делать?!…

– Госпожа? Ваша цена? – потребовал торговец.

– Я… дайте мне полчаса, я раздобуду деньги!

– Так дела не делаются, – окинув меня надменным взглядом, заявил второй покупатель. “Хорёк!” – я так его про себя и назвала.

И пока я судорожно придумывала, как же мне быть, он шагнул толстяку и протянул ему кошель. А потом повернулся к клетке…

– Простите, господин, у вас не хватает? – вдруг сказал торговец.

– Что?! Быть не может!

– Возможно, что-то потерялось… – и он продемонстрировал, что в кошельке есть неровная дырка – такая, будто её мыши прогрызли! – Тут осталось всего… двадцать два золотых.

– Тогда покупаю за двадцать два! – рявкнул хорёк.

– Я предлагаю ставку тридцать! – вклинилась я, не веря в свою удачу.

– Нет! Я принесу деньги!

– Так дела не делаются, господин, – вернула я ему его же фразу и поскорее шагнула к торговцу, протягивая свой кошель, в котором звенели золотые. – Посчитайте!

Тот принял и скрупулёзно проверил содержимой.

– Ёкай продан молодой госпоже, – объявил он, заставив хорька скривиться от гнева.

Я перевела дыхание, и улыбнулась, чувствуя, что удача на моей стороне. Но потом кинула взгляд на Шиарея и вся моя радость улетучилась. Его мрачный взгляд не сулил мне ничего хорошего. На губах гуляла жестокая ухмылка.

– Что ж, моя новая “госпожа” любит пожёстче, да? – издевательски скалился он. – Ты была готова за меня драться. Так и быть, доставлю тебе удовольствие перед смертью.

У меня пылали уши от его слов. Все-все в шатре их слышали. Но теперь уже никто не заставлял его молчать, потому что он был моим.

– Протяните руку, – попросил торговец.

И я, стараясь не дрожать, протянула.

Несколькими магическими пасами торговец перенёс привязку ошейника с себя на меня. И на запястье возникло изображение шипастого круга. Кожу немного щипало.

– Чтобы привязка окончательно заработала, вы должны отдать первый приказ, – с неизменной улыбочкой подсказал торговец.

Я перевела взгляд на Шиарея, который стегал хвостом воздух и продолжал накидывать совершенно бесстыдные предложения, от которых у меня горели щёки и сводило скулы.

– Ну же, прикажи и начнём прямо здесь, человечка. Тебе нравится, когда есть зрители? Что насчёт поз…

– Приказываю! Замолчи! – не выдержала я.