– Честный ответ? – уточнил он.

– Самый честный, – повторила журналистка.

– Тогда вот он: да. Да, я испытывал это чувство. И, возможно, испытываю его и сейчас, – Фолк таинственно понизил голос.

– О! – восхитилась Меган Лайт. – Значит ли это, что в вашем сердце сейчас кто-то есть?

– Не исключено. – И Фолк расслабленно откинулся на спинку стула.

Я мысленно скривилась, точно хлебнула уксуса. Каким был лгуном этот Хейдан Фолк, таким и остался!

Я резко встала и, оставив монетку рядом с так и не тронутым мною салатом, пошла прочь.

«Введение в магзоологию» с первых же занятий стало моим любимым предметом, поэтому я всегда с удовольствием брала дополнительные задания, вроде докладов и рефератов. Вот и в этот день я занималась лабораторной работой в маленьком зоопарке, что находился при нашей академии. Целью этой работы было в течение нескольких суток наблюдать за поведением кроликов-хамелеонов, чтобы выявить у них связь между сменой настроения и цветом шерстки. Например, в данный момент они с аппетитом поглощали любимую морковку, и их шубка переливалась всеми оттенками розового. Милейшее зрелище!

– Вычистишь все стойло у огневика, потом помоешь древобыка, – раздался неподалеку суровый голос преподавательницы по магзоологии. – И только попробуй отлынить. Зачета по «контролю за магсуществами» тебе не видать, ясно, адепт Фолк? Вылетишь с последнего курса только так. И не посмотрю на все твои заслуги и таланты. Зато все провинности и выходки зачтутся двукратно. И никто, кроме тебя, в этом виноват не будет.

При упоминании фамилии Фолка я слегка напряглась. С того бала миновало уже три недели, но каждый раз, встречаясь в коридорах академии с этим наглым старшекурсником, я понимала по его взгляду, что мою выходку с жабой он не забыл.

– Ясно, миссис Малифена, – прозвучал следом голос Хейдана Фолка.

Вскоре они оба появились в поле моего зрения: порывистая в своих движениях миссис Малифена и вальяжный Фолк.

– О, мисс Эллиот, – тоже заметила меня преподавательница. – Как продвигается ваша лабораторная?

– Хорошо, миссис Малифена, – ответила я. – Думаю, завтра закончу и систематизирую свои записи.

– Буду ждать работу, – кивнула она мне и направилась куда-то вглубь зоопарка.

Мы с Фолком остались одни. Он посмотрел на меня и усмехнулся. Я вопросительно изогнула бровь.

– Признаю, твоя шутка с жабой была удачной, – вдруг произнес Фолк. – Я оценил.

Я несколько опешила от столь неожиданного признания, но расслабляться пока не спешила.

– Хочешь сказать, что не прочь повторить ваш с ней поцелуй? – отозвалась я. – Организовать?

Он задумался, будто бы всерьез, потом же весело мотнул головой:

– Пожалуй, для опыта одного раза будет достаточно. А вот твой поцелуй я все еще надеюсь получить. – И Фолк обезоруживающе улыбнулся.

Я фыркнула:

– Разочарую тебя, но наши желания в этом не совпадают. С жабой-липучкой у тебя больше шансов. И да, извини, мне некогда с тобой болтать, у меня лабораторная горит.

Я отвернулась и направилась к своим кроликам. Они уже дохрумкали морковку, и теперь их шерсть из розовой постепенно становилась зеленой – цвет спокойствия и удовлетворения. Я потянулась было за своей тетрадью для записей, как вдруг сзади раздались просто оглушающий стук копыт и хлопанье крыльев. Я, даже не оборачиваясь, поняла, что это – огненная драколошадь. Страх сковал все нутро.

Кто-то дернул меня за руку, и земля ушла из-под ног. Я упала, а сверху меня накрыло чьим-то телом. И в следующее мгновение над нами, едва не задевая огненными крыльями, пронеслась вырвавшаяся каким-то образом из стойла драколошадь.

Я крепко зажмурилась, понимая, что только что была на волоске от смерти. Когда же открыла глаза, то увидела перед собой лицо Хейдана Фолка. И это он лежал сейчас на мне, заслоняя собой от опасности.

– Спасибо, – сдавленно прошептала я.

– Не за что. – Фолк широко улыбнулся. И не преминул добавить в своей манере: – Будешь должна.

Он скатился с меня и сел рядом, запрокинув голову к небу. Солнце подсветило его красивый мужественный профиль, запуталось в темных волосах, будто нити золота. Фолк, задумавшись над чем-то, улыбался.

Это был тот самый момент, когда оборона моего сердца впервые дрогнула и дала трещину.

***

– Ну как все прошло? – поинтересовалась Элис, когда я, вернувшись, встала рядом с ней за прилавок.