– Что именно? – Магистр на грани закипания.

Тем удивительнее то, что Несси осмеливается продолжить:

– Я видела работу Амелии, после того как она закончила. У неё ровно девять лепестков и все целёхонькие.

– Да что вы говорите, мисс Мальрис? Как же вы объясните это?

Кажется, пора и мне самой что-то сказать в свою защиту.

– Я не глухая, магистр, – сдержанно говорю я, – и отлично слышала, как именно следует обрывать лепесток. Могу показать те кусты, с которых собирала я, и вы убедитесь, что ни одного повреждённого растения там нет. Кроме того, я готова сейчас на ваших глазах выполнить задание во второй раз, показав…

– Ой всё! – обрывает меня магистр. – Хотите сказать, что вам подбросили? Кому это нужно? А если даже так, то получается, что вы второй день здесь и уже нажили врагов? Я тем более не могу допускать к работе с живыми растениями конфликтного человека с неспокойной аурой. Но наклеивать названия на пузырьки с эликсирами я вам доверю. И вам, адепт Лессер, тоже. Разговор окончен. Все свободны.

– У меня другая отработка сегодня вечером, – решаюсь сказать я в удаляющуюся спину преподавателя.

Магистр поворачивается и одаривает меня насмешливым взглядом.

– То есть вы ещё где-то проштрафились, мисс-как-вас-там?

– Амелия Ларсен.

– И какой же ещё факультет назначил вам отработку, адепт Ларсен?

– Боевой. – Я опускаю голову.

Не объяснять же ей, что это не отработка, а наработка.

– Что-о-о? – Глаза Кайры округляются. – Да ты врёшь, нищенка, кому ты там нужна, на боевом?

Закатываю глаза. Ну вот что ей объяснишь?

– Вам, Кайра две отработки, – рявкает магистр. – Вы забыли, где находитесь? В оранжерее могу громко разговаривать и возмущаться только я. Растения на меня настроены. От вашего же скандального тона мои цветы завянут.

Эльфийка поворачивается ко мне и говорит уже без злости:

– На отработку придёте завтра, и это не обсуждается. Отговорок не потерплю, даже если вы проштрафитесь ещё на какой-нибудь дисциплине и вам назначат ещё одно наказание. Магистру Айленгору я так и быть уступлю сегодняшний вечер.

Спорить и доказывать бесполезно, и я смиренно склоняю голову:

– Хорошо, магистр Гвиания.

В общем, из оранжереи я выхожу слегка подавленная. Но это ненадолго. Не привыкла я к длительному падению духа. В конце концов сама виновата, знала же, что две моих соседки здесь, и всё равно расслабилась. Буду внимательнее впредь.

На улице вкусно пахнет сиренью, и я с удовольствием вдыхаю цветочный аромат. Меня догоняет Несси.

– Спасибо, что заступилась, – благодарю я её.

– А как иначе? Ты мне помогла, и ты пока единственная на курсе, кто не считает меня занудой. Я бы с тобой подружилась.

– А что-то мешает? – удивлённо спрашиваю я.

– С моей стороны – нет.

– Ну и с моей тоже. Только ты же слышала, что я из приютских. Тебя это не смущает?

– Ни капли. У меня любимая няня была…

Нас обгоняют Кайра и Лили.

– Так и знала, что ты меня подставишь когда-нибудь, – рассерженно шипит Кайра.

Оставляю выпад без ответа. Может ли быть такое, что она не знает, кто это сделал? Недоброжелателей у меня, кроме неё и её подруги, вроде нет.

Поднимаюсь на крыльцо столовой и вспоминаю о приглашении Кестера. Ну уж нет. Лучше я быстро поужинаю и подожду его на крыльце. А ещё лучше сама найду полигон. Не могу себе представить, что я вот так запросто иду и сажусь за стол, за которым сидят две мои соседки. К тому же Несси расстроится.

На входе вклиниваемся в толпу адептов, и нас с Несси разделяют. Похоже, занятия у всех закончились одновременно, и у стола с едой толчея. Я не наглею, но понемногу, стараясь не толкаться, просачиваюсь к цели. И не сразу замечаю, что прикосновение к ноге – это неслучайное столкновение с другим человеком, а нагло расположившаяся на моём бедре лапища.

– Кес сказал, что ты сегодня сидишь с нами, – мурлычет мне в ухо знакомый голос, тот самый, который предлагал защиту.

– Он ошибся, – резко отвечаю я, пытаясь отцепить руку.

– Ясно-понятно, ещё не созрела для серьёзного разговора.

Фергус втягивает носом воздух, как это делал Кестер, да только на этот раз никакие ласковые мурашки не разбегаются по телу. А напротив, становится неприятно.

– Мели, я тебя искал. – Кестер вырастает прямо на пути к еде, заслоняя своими широкими плечами стол. – Нужно побыстрее поесть, магистр Айленгор…

Он осекается и переводит взгляд на руку, которая всё ещё по-хозяйски лежит на моём бедре.

Мне кажется или его чёрные глаза темнеют ещё больше?