Рок фыркнул:

— Не вижу причин играть в эти игры Валерии и тебе не советую.

Валерия невероятно хищно улыбнулась:

— Ты и на чувства моей сестры плевал. Тебе всегда было плевать на окружающих!

Рок утробно прорычал:

— Я не тот, кого стоит любить! Девушки не заслужили такого...

— Не тебе решать за других, кто и чего достоин!

Ладжи попытался прекратить ссору:

— Прошу вас успокоиться. Сейчас не место для ссор.

Он грозно указал Року:

— Рок, извинись перед хозяйкой! Валерия только что тебя собрала и вылечила!

Валерия огрызнулась, отвернувшись спиной к мужчинам:

— Бесполезно, молодой человек! Рок хороший ученик Кайдлона. Он не в состоянии проявить уважение.

Рок развернулся и пошел к креслу, куда сел с бутылкой:

— Мое дело бороться с отребьями, а не проявлять уважение.

Ладжи попытался погасить конфликт самым надежным способом:

— Предлагаю вернуться к теме разговора. Необходимо найти Кайдлона в городе. Прошу вас проявить каплю сознательности и помочь мне поймать убийц...

Валерия обернулась к Ладжи, чуть наклонилась и заглянула в глаза:

— Молодой человек, вы не выглядите безумным. Зачем вам искать мертвеца?

Рок оторвался от бутылки:

— Валерия, отстань от парня. Он в порядке.

— Он ищет покойника. Он явно нездоров.

Ладжи покачал головой. Убрал блокнот. И просто молча пошел к выходу, в дверях обернулся:

— Вы невозможны. Умерли люди... Как можно так себя вести?

Он не стал ждать ответа. Покинул дом Валерии. Сел в машину и поехал прочь. В пути он остановился на холме, с которого открывался превосходный вид на город.

Ладжи сидел на капоте здоровенного джипа и смотрел на Нью-Дорс-Мадж-Сити. Сейчас он припарковался на холме, откуда был виден весь город, а зная правильные слова, ты мог смотреть на два города. «Простаков», что жили своей обыкновенной жизнью и не представляли, что одновременно с ними по улицам ходят самые невероятные магические создания. Что два города существуют одновременно в одном месте, надо лишь знать способы перехода из одного в другой. Правильный переулок — и вот ты уже на улицах, где простак — это редкость, где можно увидеть, как в подворотне вместе играют самый настоящий эльф и орк.

Снова зазвонил телефон, что лежал рядом на капоте, Ладжи бросил взгляд на экран: это был его шеф. Снова ищет его... К тому же рядом обнаружился «напарник». Он стоял привалившись спиной к машине и по обыкновению курил свои дешевые сигареты, чьим дымом, казалось бы, можно было травить все разумных вокруг.

— Ты трубку возьмешь? Уже третий раз!

Ладжи даже не пошевелился:

— Если лично звонит, а не через свою секретаршу, то очередное срочное... Важное... Самое... Самое... Распоряжение. Которое не имеет смысла. Я сейчас хочу наказать преступника. Убийцу. И спасти тех, кого он собирается убить.

Цинизм Рока буквально можно было почувствовать кожей:

— Любое распоряжение начальника — это «важно».

Мужчина затянулся и спросил, словно опомнившись:

— Что значит «детектив с обложки»? Про тебя так говорят.

Ладжи даже повернулся к Року с искренним недоумением на лице и в голосе:

— Ты серьезно? Не знаешь, кто я? Я думал, тебе просто плевать на всех. Я же тот самый «детектив с обложки»!

Рок лишь слегка скосился, давая понять, что не понял, о чем речь. Ладжи весело рассмеялся и снова повернулся к городу:

— Приятно встретить хоть кого-то, кто об этом не знает.

— Так объясни, что ли!

Ладжи вздохнул и совсем не радостно продолжил:

— После лучшей школы в стране я захотел стать полицейским, и родители позаботились, чтобы я попал в лучшую академию. Несколько лет превосходной учебы. И вот я уже отличник на пороге участка на Ваймер-стрит. Красивая форма. Благородная цель. Первые полгода мне с моим милым лицом если что и приказывали, так это ездить повсюду и вести просветительскую деятельность среди подростков. Из богатых школ и проблемных мест, периодически в изоляторах временного содержания. Не то чтоб это было то, чем я хотел заниматься, но таким был приказ руководства. Все изменилось в один день.

Ладжи продолжил рассказывать свою историю, смотря вдаль:

— Я вел урок по безопасности на улицах у младших классов. Про то, кому можно, а кому нельзя доверять. Когда начались крики.

С лица неунывающего детектива исчезли все эмоции:

— В небольшую школу в районе Парковые аллеи ворвались пять вооруженных мужчин и открыли огонь на поражение. Я молодой коп, которому еще и ствол не выдали. Повезло, у меня был подарок от отца. Настоящий «Пустынный орел». Началась перестрелка. Не ожидавшие сопротивления террористы не смогли мне противостоять. Отличник боевой подготовки. Я победил. Вокруг кровь. Дети, напуганные грохотом, криком и кровью. А у стены поднимается один из нападавших, с поясом смертника и кнопкой в руках. Стрелять поздно. Да и чем поможет пуля?