Так, в одном из своих сочинений греческий историк Плутарх упоминает о придворном мастере императора Тиберия, который вручил однажды своему властелину корону из металла, похожего на серебро, но очень легкого. Случайно уронив корону, Тиберий заметил, что она сильно погнулась — металл был очень мягким.

Когда же Тиберий стал выяснять, откуда мастер добыл этот металл, ремесленник простодушно ответил, что получил его из глины. Решив, что столь простой способ получения волшебного металла не должен попасть в чужие руки, император велел казнить мастера и его помощников, а их мастерскую уничтожить.

Тиберий, казалось, добился своего: многие столетия о таинственном серебристом металле не было ни слуху, ни духу. Его следы во тьме веков отыскал Генрих Шлиман. Тот самый, что поверил мифам и на основании изложенных в них сведений сумел раскопать Трою.

Он же как-то обратил внимание, что в диалогах Платона о легендарной Атлантиде упоминается о каком-то таинственном металле — орихалке. Дескать, он похож на серебро, но гораздо более доступен, поскольку «извлекается из земли». Им были облицованы стены царского дворца, колонны и даже пол. И еще его называли «женским серебром», поскольку изготовленные из него украшения были гораздо легче серебряных.

Поскольку в реальность платоновской Атлантиды мало кто верил, специалисты-технологи и не пытались выяснить, что представлял собой этот мифический орихалк. Однако когда Шлиман произвел первые раскопки, он наткнулся на некоторые предметы, которые будто бы происходили из Атлантиды.

Так, во всяком случае, рассказывал журналистам внук Генриха Шлимана — Пауль. Он поведал, что его дед оставил особое завещание в запечатанном конверте, вскрыть который может лишь тот, кто поклянется продолжить его исследования. Пауль дал такую клятву и вскрыл конверт.

В этом завещании Генрих Шлиман будто бы признавался в открытии следов легендарной Атлантиды. Дескать, при раскопках Трои он нашел бронзовый сосуд странной формы. Внутри его оказались статуэтки из легкого серебристого металла, по-видимому, орихалка, и монеты — тоже из этого металла. Они представляли собой четырехугольные бело-серебряные пластинки с замысловатыми фигурками и знаками, не похожими на известные письмена. Среди прочих находок был и перстень, сделанный из того же металла. Генрих Шлиман якобы утверждал, что сделал анализ этих металлических предметов и установил, что перед ним — сплав алюминия с медью и платиной!

Пауль Шлиман также сообщил журналистам, что, выполняя волю своего деда, он совершил ряд экспедиций, во время которых тоже сделал находки, подтверждающие реальность существования Атлантиды. В частности, на западном берегу Африки он нашел «голову ребенка», изготовленную из сплава алюминия, меди и платины, то есть — из орихалка.

К сожалению, внук Шлимана в 1914 году погиб при загадочных обстоятельствах, а найденные им предметы исчезли. Ниточка оборвалась…

И найти ее кончик смогла историк Татьяна Самойлова. Она вспомнила о рассказе доктора исторических наук В. И. Плотникова, с которым в начале его научной карьеры произошел такой случай. Когда незадолго до начала Второй мировой войны он поступил на работу в Эрмитаж, ему сразу дали вот какое поручение. Служители музея случайно уронили керамическую вазу из скифского кургана с кладом монет. Осколки вазы, представляющие историческую ценность, направили на реставрацию, а монеты собрали и ссыпали в картонную коробку. Поскольку новый сотрудник с детства проявлял интерес к нумизматике, ему поручили разобрать коллекцию и составить каталог монет.

При их разборке он и обнаружил одну очень странную монету чечевицеобразной формы, по виду серебряную, но чрезвычайно легкую, словно из алюминия. Взвешивание показало, что это действительно алюминий или его сплав. На монете было изображено некое существо с трезубцем и несколько непонятных значков.

Поскольку алюминиевых денег во времена скифов никак быть не могло, Плотников показал монету знакомым нумизматам. Все сошлись на том, что перед ними скорее всего подделка — кто-то похитил действительно ценную монету и сделал с нее копию. Только непонятно, почему для этого был использован алюминий, а не более легкоплавкие олово или свинец.

Убежденный, что это подделка, В. И. Плотников решил оставить странную монету у себя. Но тут началась война, неразбериха, эвакуация, и загадочная монета затерялась…

Понятное дело, подобные находки будоражат воображение. И, в конце концов, они настолько раззадорили современных ученых, что они решили раскрыть античную тайну. И что же? Оказывается, «ларчик просто открывался» — в природе существуют месторождения самородного металлического алюминия. Как он образовался? Как считают сотрудники Института геохимии и физики минералов АН Украины Э. В. Соботович и Ю. А. Ольховик, все дело в том, что в природных расплавах под воздействием электротеллурических токов происходит электрохимическое восстановление алюминия.

Так что мифические атланты тут оказались вовсе ни при чем. Античные мастера вполне могли воспользоваться подарками природы. Ведь для изготовления украшений или даже короны вовсе не надо налаживать производство алюминия в промышленных масштабах.

Конечно, для образования самородного алюминия природе требуется значительно больше времени, чем при современном электролизном производстве. Так, по оценкам, время образования пластины алюминия толщиной 1 мм на площади контакта 1 кв. см составляет примерно 750 тыс. лет. Однако вспомните, для образования залежей нефти требуются миллионы лет. И ничего, никто тому не удивляется…