Дескать, в 1976 году с визитом на Марс прибыли два космических корабля — «Викинг-1» и «Викинг-2», которые затем доставили на Землю образцы марсианского грунта. Среди экспериментов, которые проводились учеными НАСА, был один, нацеленный на поиск марсианских микроорганизмов.

Ученые решили искать микробов по выделяемому ими углероду, для чего образцы почвы, взятые с марсианской поверхности, они помещали в специальный прибор и облучали. Эксперимент длился 9 недель. Когда он закончился, биологи Патриция Стра-ат и Гилберт Левин обнаружили следы марсианской жизни. Однако их радость была недолгой — коллеги дружно подняли их на смех, указав на возможность загрязнения проб земными бактериями. В итоге сконфуженные ученые сознались в якобы допущенной ошибке, и все постарались забыть о сделанном открытии.

И вот спустя почти четверть века нейробиолог Джозеф Миллер из Южнокалифорнийского университета, перебирая папки с материалами прошлых экспериментов, наткнулся на отчет Страат и Левина. Он тут же запросил у НАСА все материалы, сохранившиеся в архивах. Разобравшись в них, Миллер испытал шок: в почве Марса действительно обнаружились следы микробов. Тут бы радоваться, да вот беда: дальнейшее расследование показало, что часть пробирок с марсианским грунтом служащие архивов НАСА просто выбросили на помойку. И в сверхпитательной для них земной среде марсианские микробы стали активно размножаться.

Джозеф Миллер собрал образцы почвы вокруг офиса НАСА и обнаружил среди прочего микроорганизмы явно неземного происхождения. Оказалось, что в атмосфере Земли марсианские микробы стремительно размножаются и эволюционируют. В частности, получается, что за 25 лет марсианские микроорганизмы прошли тот путь, который земные микробы проделали за 325 млн. лет. И если так пойдет и дальше, то примерно через 200 лет человечество столкнется с натуральными марсианскими животными.

Впрочем, как полагает «Сан», век марсианских зверюг будет короток — лет через тысячу рептилии эволюционируют в разумных существ. Но как будут выглядеть потомки марсиан, сегодня не берется предсказать никто.

Такая вот кошмарная история. Однако стоит ли нам бояться ее последствий? Нет, и вот по каким причинам. Во-первых, газетчики придумали, что «Викинги» вернулись на Землю. Они и по сей день находятся на поверхности Марса, а стало быть, никаких бактерий в принципе принести не смогли. Более того, исследователям, следившим за деятельностью «Викингов» с Земли, так и не удалось обнаружить следы иноземной жизнедеятельности.

Тем не менее, как полагает немецкий журнал «ПМ», марсианская диверсия все-таки состоялась. И рассказывает, в свою очередь, такую историю.

Загадочный Марс… Трудности проникновения в его тайну объясняют по-разному: несовершенством современной техники, влиянием неизученных космических факторов, кознями «марсиан»…

Результаты исследований метеорита, обнаруженного специалистами НАСА в Антарктиде, — на нем, если помните, вроде бы были обнаружены следы окаменевших микробов — натолкнули американского физика профессора Пола Дэвиса на интересную мысль: наши поиски потому были безуспешными, что мы сами и есть те самые марсиане. А переселились наши далекие прапредки с Марса на Землю в виде бактерий в незапамятные времена, приблизительно 3 млрд, лет назад, когда обе планеты находились ближе друг к другу и гораздо чаще обменивались метеоритной почтой. В толще этих небесных тел, укрывшись от губительных космических излучений, словно в межпланетном корабле, и путешествовали микробы.

Чтобы проверить эту гипотезу, нужно для начала выбрать одну из теорий происхождения жизни на Земле. Одни ученые считают возникновение жизни космической аномалией, химическим парадоксом, который никогда больше не повторится. В этом случае «марсиане» навсегда останутся легендой, и никаких реальных следов жизни на других планетах мы не обнаружим. Другие придерживаются точки зрения, что жизнь автоматически начинает зарождаться там, где для этого складываются наиболее подходящие условия. Иными словами, необходима определенная «химическая смесь» и наличие определенных внешних факторов.

По мнению Пола Дэвиса, результаты изучения антарктического метеорита говорят в пользу второй теории. Если с Марса на Землю мог прилететь окаменевший микроб, то вполне допустимо, что и живой организм выдержал бы такое путешествие.

Не исключены, впрочем, и полеты в обратном направлении. Астрофизики утверждают, что с промежутками в несколько миллионов лет на Землю падает астероид или комета. От таких столкновений в космос с нашей планеты катапультируются куски земной породы, в которых могут находиться микроорганизмы. Одни падают потом обратно на Землю, другие — на Солнце, третьи притягиваются Юпитером или Марсом… Словом, «подарки» получают все.

Расчеты показывают, что на Землю ежегодно падает около 500 кг «марсианской материи». А миллиарды лет назад планеты Солнечной системы подвергались интенсивной бомбардировке астероидами, во время которой мог произойти обмен формами жизни между Марсом и Землей.

Шведский химик Сванте Аррениус еще сто лет назад предположил, что микробы могут мигрировать даже от одной солнечной системы к другой. Эту теорию развивают сейчас британский астроном Фред Хойл и его коллеги, полагающие, что микробы путешествуют «зайцами» внутри комет. Приближаясь к Солнцу или другой звезде, комета «высаживает» пассажиров в открытый космос. Если Земля или другая планета в это время проходит через облако, оставшееся от испарившейся кометы, «десант чужеземцев» благополучно опускается на нее.