— Гибель более половины отряда.

— Так эвакуируйтесь!

— Так не поучайте меня, капитан! Транслируйте связь, чёрт вас дери! И некоторое количество якорей вам в задницу, — на всякий случай добавил я.

Судя по вскоре появившейся связи — добавил правильно. А думал-то: байки, не сработает. Просто проверил, на всякий случай.

— Мехов?! Что у вас?! — послышался на фоне слабых помех голос ротмистра.

— Гвардейцы и поручик мертвы. В живых только техники и обслуга ретранслятора, четыре человека. Моя хоругвь не понесла ущерба, хорунжие… — вопросительно взглянул я на коллег. — Кузнецов и Гросс, а также пятнадцать вольноопределяющихся из их подчинённых живы.

— Ага. И какого хера вы тогда торчите на Сахалине, Мехов? Эвакуируйтесь!

— Ага. У меня выданное вами задание, ротмистр. В процессе выполнения, — отрапортовал я максимально «уставным» тоном. — Позвольте осведомиться, господин ротмистр, какого хера вы не направляете нам подмогу?

— Ретранслятор цел и работает?!!

— Естественно. И первую волну Восходников мы отбили.

— Так… да… Мехов, жди! Я скоро буду на связи! — и отрубился.

— В общем-то, не особо ты мне и нужен, — негромко хмыкнул я. — Да и «жди». Вот не сказал бы — пошёл прогуляться по Сахалину…

— Подмога будет?

— Ротмистр выясняет. Когда справится с удивлением, что мы живы — обещался просветить по этому вопросу. Ждём-с, — хмыкнул я.

И тут холм тряхнуло, а перед ним выбило мощный клуб земли и пыли.

— Тяжёлая артиллерия. Самоходка или танк, — сообщил я.

— Может, отступим?

— Да конечно! — возмутился я. — Далеко только, заррраза, — сверился я с данными от дронов, отследивших траекторию. — Впрочем, ладно…

И начал перенастраивать свой ручной разгонник, изящно притворявшийся снайперской винтовкой. После выстрела он у меня гарантированно сдохнет — но тут без вариантов. Тяжёлой техники у Восходников немало, но за сорок минут до конца работы транслятора и одна пушка сроет холм, с нами и ретранслятором.

— А что вы делаете, Мехов? — поинтересовался хорунжий Кузнецов, со своей белоснежной улыбочкой.

— Спасаю наше задание и жизни, — не отвлекаясь от дела, ответил я.

— А, ну удачи вам в этом благом начинании, — покивал хорунжий.

Наконец, уже после четвёртого выстрела, я сделал, что хотел. Траектория уже была рассчитана, так что я просто лёг на землю, наводя ствол.

— Вам чем-то помочь, Мехов? И вы уверены, что это поможет…

— Уверен. А насчёт помочь — было бы неплохо подстраховать меня защитным даром. Сейчас будет жуткая отдача, — признал я.

И не ошибся: если бы не «навалившиеся» на меня эфирные щиты — к чертям бы улетел с холма. Вряд ли бы получил повреждения, но несолидно. Да и запись идёт, потом редактировать…

А вот снаряд, оставив похожий на астероидный огненный след, скрылся за горизонтом. Судя по показаниям дронов — прошил холм, за которым укрылась самоходка, да и её саму. И вызвал подрыв боезапаса, судя по перекорёженной башне, шмякнувшейся у нас на виду.

— Ну вы даёте, Мехов! — присвистнул Кузнецов.

— Оружию — конец, — недовольно констатировал я. — Неремонтопригодно.

Моё неудовольствие эти недалёкие люди не поняли и ликовали… Впрочем, пусть ликуют. Мне не мешают. С этими мыслями я погрузился в транс менталиста: и сам успокоюсь, и подготовлюсь к действительно филигранной работе… На большую часть состоящей из показухи, на основную — из инженерии. И, в некоторой степени, если понадобится и сработает — из хорошо оплачиваемого деньгами и моими нервами труда.

И, наконец, появились они: летательные аппараты для «второго захода». Но на этот раз уже я встал, выходя из укрытия.

— Вы…

— Не мешайте, — отрезал я, начиная светиться золотистым светом вокруг доспехов.

Чистейшая показуха: я не владел своим даром в достаточной степени, мне для того, чтобы сделать задуманное именно Даром — учиться и тренироваться, под присмотром опытных наставников… Ну, долго. Сколько — не скажу, но я умный, так что пришедшие в голову «десятилетия» — не про меня. Но точно долго, так что свечение было просто паразитными потерями эфира. Прикрывающими работу моих разработок.

Борясь с некоторой тошнотой от дурацкого пафоса, я, светясь, как маяк, сел по-турецки на воздухе. А вокруг меня по нескольким орбитам, отсвечивая зеркальными боками в золотистом свете, начали вращаться шары ПВО. Вращались всё быстрее и быстрее, сливаясь в блестящие кольца… И полетели к приближающимся летательным аппаратам.

Основательно сократив их поголовье… а после был взрыв. Правда щит просел гораздо меньше, чем я опасался — меня прикрывали. А после я протянул руки, над головой засветилось нестерпимым золотым светом гало…