— Мы сопровождали снабжение… — начал было один из Разиных.

Кстати, довольно забавно, что кузены оказались дальними родственниками прожаренного мной есаула. Но скорее однофамильцами и… находящимися во вражде у части рода, «отжавшего» у остальных несколько мест золотодобычи. Так что поглядывая на них, я к некоторому своему удивлению, услышал не претензии и возмущённые зырки, а вполне искреннюю благодарность.

— Почему бы и нет, — хмыкнул я.

— Шутите?!

— Нет. Участок траншеи для хоругви выделите и расширьте, капитан.

— Ну… если вы уверены, хорунжий, — посмотрел капитан на меня то ли как на героя, то ли как на идиота.

Впрочем, в определении двух этих категорий всегда были сложности. Даже у меня — никак не получалось ввести чёткие критерии, где идиотизм, а где героизм. Хотя в данном случае, как понятно, капитан заблуждался — я к данным категориям никак не относился.

— Уверен.

— Отдам приказ, — растерянно заверил он.

А я занялся вознёй с багги — они нам пригодятся. Перепроверкой оружия, ну и кратким инструктажем.

— Так мы будем рисковать… ради денег?!

— И ради славы и чести Империи, — удержал я на лице значительное выражение.

— Не знаю, как вам, господа, — озвучил Скоробогатов. — А мне и роду — деньги не лишние. А графу я верю — он себя не раз и не два показал. Так что если кому-то кажется, что извозчиком быть невместно — я готов побыть за него. И получить его долю трофеев, само собой.

Свежее предложение Скоробогатова почему-то не нашло горячего отклика в хоругви. Так что дурацкие вопросы прекратились, а обсуждения схем, построений и действий в разных ситуациях — продолжились.

Потом немного «доделали» расширенную траншею под наши нужды. И капитана я честно предупредил, что если в наш закуток кто-нибудь заявится, то он будет использован в качестве метательного снаряда против Восходников.

Не слишком… по-товарищески. Но Ополчение гвардии не товарищи, по уставу. А капитан… ну скажем так, некоторые эмоции, источаемые этим типом, мне не слишком понравились.

Уже в сумерках было начался артиллерийский обстрел из глубины острова… Но несколько тяжёлых береговых орудий, с поворотными на триста шестьдесят градусов башнями, устроили канонаду. А через пару минут над нами пролетела пара фронтовых штурмовиков, расцветивших горизонт бутонами разрывов.

— Идут, — коротко сообщил Жилин.

Ну, это было и так понятно: артиллерию раздолбали пушки и самолёты, так что силы Восходников просто рассредоточились и пошли на штурм. Что стоит отметить — шли на нас гарантированные смертники, скорее всего, это понимающие: даже если они выбьют гвардию из укреплений, по траншеям отработает фронтовая авиация.

Но, судя по наблюдаемому дронами, подобный «размен» устраивал как командование Восходников, так и рвущуюся в бой с перекошенными физиономиями пехоту. И далеко не только пехоту — довольно много средней бронетехники, на которые я стал точить отвёртки. А не пускал слюнку только потому, что не солидно. Да и шлем заляпаю изнутри.

Наконец, раздались первые выстрелы.

— Идём, хорунжий? — нетерпеливо подпрыгивал один из бойцов.

— Ждём, — рассудительно ответил я. — Смысла резать пехоту — никакого. Это работа гвардии. Ждём, господа.

Полчаса Восходники накатывали, стреляя на бегу. И зловредно перегревали гвардейские пулемёты, которые, впрочем, справлялись. А вот дальше…

— По багги, за мной! — скомандовал я.

Лезть в «свалку» — смысла никакого. Помешаем гвардейцам вести огонь, а то и получим полные карманы дружественного огня. Нашей задачей была техника, к которой и рванули наши багги, в просвет между наступающей и залёгшей пехотой.

Восходники подогнали средние танки, маневрировавшие почти на горизонте, и вот это и была наша цель. И до поры на нас просто не обращали внимания. Так, несколько очередей, скорее «обозначивших внимание», не более. Но это пока, позже понадобятся системы защиты и маскировки.

— Скоробогатов, морозь, кидай отметку. Выбивайте экипажи, старайтесь не ломать технику, — отдал распоряжение я, соскакивая с багги.

— А вы, хорунжий?

— Внимание от вас отвлеку и разомнусь.

И этим и занялся: почти привычно засветился золотым светом, прекрасно видимым в ночи. Но… не просто, а маневрируя на бегу между бронемашинами, представляя из себя заманчивую, но практически недоступную мишень. Несколько Восходников не выдержали, выстрелив. И попали в свои же танки.