– Чего же ты ждешь, а? Залезай!

Цепляясь за лесного духа, пока он карабкался по верхушкам деревьев, Миуко разъяснила следующие действия. Для начала нужно было убедить жрецов Накаталоу помочь ей остановить Туджиязая, не прибегнув при этом к убийству. Затем убедить жрецов в срочном порядке покинуть Дом Ноября. А сделав это, Миуко в одиночку бы отправилась в Веваону, где Туджиязай в скором времени проследит за ее прошлой сущностью до постоялого двора.

Миуко, в итоге, заснула, а незадолго до рассвета, проснувшись, обнаружила, что они с дайгана уже очутились рядом с территорией храма. Перед ними стояли алые врата, защитные чары которых были настолько прочными и мощными, что даже на расстоянии двадцати ярдов Миуко почувствовала, как магия отдает пульсацией меж глаз.

– Остановитесь здесь, – попросила она, соскользнув вниз по одной из ног Ногадишао.

За вратами располагался храмовый ансамбль, большую часть которого скрывала густая завеса зелени. Тут и там покатые черепичные крыши, казалось, вздымались прямо из-за крон деревьев, как будто вокруг зданий вырос лес, сделав их такой же частью леса, как любой древний кипарис или высоченная сосна. Единственным сооружением, которое не сливалось с горным склоном, была пятиярусная пагода, возвышавшаяся на соседнем холме.

Миуко взглянула на небо, бледное в предрассветных лучах.

– Нам нужно привлечь их внимание.

– Ни слова больше, шаоха! – Лесной дух выпятил грудь и выпрямился во весь рост, превосходя ее в три раза, и взревел так громко, что верхушки ближайших деревьев затрещали от мощности его голоса.

– ВЫХОДИТЕ, ЖРЕЦЫ! МЫ ВЫПОЛНЯЕМ СРОЧНОЕ ПОРУЧЕНИЕ ИЗ БУДУЩЕГО!

Поморщившись, Миуко зажала уши ладонями.

– Ах! Предупреди меня в следующий раз, ладно?

Ногадишао захихикал.

– Ты слишком нежна для демона, а?

Получив предупреждение таким образом, жрецы, вооруженные великолепными раскрашенными знаменами, почти искрящимися от магии, быстро собрались по другую сторону ворот.

– Что это за дух? – осведомился кто-то.

– Это дайгана, – ответил другой.

– Да не этот! Тот, другой.

Растянув губы в широкой улыбке, Ногадишао поднял руки.

– Шаоха и я пришли просить помощи у жрецов Накаталоу!

Последовала пауза. Затем кто-то спросил:

– Ты пришел с шаоха?

Кто-то указал пальцем.

– Это шаоха?

– Я думал, она – легенда!

Миуко с ворчанием переломила каблуком ветку.

– Поторопись, ладно?

Лесной дух приподнял свои мшистые брови.

– Они жрецы, шаоха. Им нужно немного помпезности, а? – И обращаясь к собранию, дух добавил: – Где ваш главный жрец?

Один из мужчин, широкий, как валун, и столь же крепкого телосложения, шагнул через ворота. В отличие от остальных, он носил пояс цвета пламени и напоминающий зачарованный шарф охотника на демонов. С непоколебимой уверенностью старого воина он поправил его, когда он и его знаменосцы приблизились.

Пульсация в висках Миуко усилилась.

– Я – главный жрец Накаталоу, – сообщил мужчина, остановившись в десяти шагах от нее. – С какой просьбой демон и дайгана обращаются к Дому Ноября?

Вблизи он оказался не таким старым, как представляла себе Миуко главного жреца. Судя по морщинкам, только-только наметившимся в уголках глаз, он быть ненамного старше ее отца.

Она открыла было рот, намереваясь ответить, но Ногадишао снова раскинул руки в стороны, чуть не ударив ее по лицу.

– Просьба чрезвычайной важности! – объявил он, усмехнувшись. Затем высокопарным языком объяснил им, что Миуко вовсе не простой демон, а величайший герой, посланный из будущего, чтобы остановить демона Туджиязая и предотвратить ужасную трагедию, грозящую Дому Ноября.

Миуко поежилась. Со своей непокорной бородой и линялой кожей из коры, с лесными созданиями, снующими по его суставам туда-сюда, он выглядел глупо, бормоча о путешествиях во времени и серьезных целях. Как жрецы могли поверить в подобную историю?

Как она могла подумать о том, что этот план сработает?

– Какова природа этой трагедии? – спросил главный жрец.

– Не знаю. – Миуко вздрогнула от внезапно охватившего ее холода. – Но вы умрете, и это случится очень скоро, вскоре после рассвета, поэтому вы должны покинуть это место до восхода солнца.

Стоящие вокруг нее жрецы начали шептаться друг с другом.

Главный жрец взмахом руки заставил их замолчать. Повернувшись к Ногадишао, он поклонился.

– Это большая честь для меня, дайгана-джай. Когда я давал свои обеты, никто из нашего ордена десятилетиями не разговаривал с духом, поэтому, полагаю, обстоятельства вашего визита довольно серьезны. Скажите мне, должны ли мы поступить, как просит шаоха? Достойна ли она доверия?