Таким темпом она добралась до святилища только на закате и, путаясь в собственных ногах, поднялась по ступенькам к каменному идолу Бэйкай, где и упала, сбив случайно несколько подношений с алтаря. Не имея сил (или желания) вернуть их на прежнее место, она прикоснулась лбом к прохладному полу святыни.

– Бэйкай-джай, это я, Отори Миуко, – взмолилась она. – Ты в долгу передо мной. Я пришла забрать его.

Идол не ответил.

Солнце скрылось в воде.

И здесь, среди даров в виде вина, монет и бумаги, Миуко погрузилась в изнурительную дремоту, из которой вырвалась немного позже, когда порыв ледяного ветра задрал ее одежду до бедер.

Она с криком подскочила на ноги и резко вернула свои изодранные одеяния на место.

Ночное небо затянулось тучами, а под облаками, перед самим святилищем, стояли Бэйкай, Дитя Северного Ветра, сияющие в своих прозрачных белоснежных одеждах.

– Ты выглядишь иначе, – сказали они, склонив голову набок. – Это новый пояс?

Миуко опустила взгляд, вспоминая алый пояс, который она украла у главного жреца Накаталоу. Она едва не забыла, что должна была отнести его жрецам Дома Декабря, прежде чем Туджиязай придет за ними.

Дух поджал губы.

– Нет, дело не в этом. Тебя перенесли из твоего истинного места во времени, не так ли?

«Как всем удается постоянно догадываться об этом?» – удивился человеческий голос.

Бэйкай щелкнули пальцами, привлекая внимание Миуко.

– Ну, чего ты хочешь? Ты ведь знаешь, что я дух занятой. У меня нет времени возиться с шаохасу.

Не желая раздражать облачного духа еще больше, Миуко торопливо изложила свою просьбу:

– Мне нужно добраться до Дома Декабря, чтобы передать жрецам послание о поясе, а затем до Туджиязая…

– Туджиязая? – прервали облачный дух. – Я считал его легендой.

– Он очень реален и весьма опасен, и мне нужно остановить его.

– А ты сможешь? – Бэйкай, прищурившись, посмотрели на нее. – Остановить его?

Миуко зажала оба бамбуковых цилиндра в кулаке.

– Я должна. Жрецы создали эти заклинания специально для меня. Я единственная, кто может воспользоваться ими.

– Тц-ц. – Облачный дух щелкнули пальцами по телу Миуко, почти прозрачному в тусклом свете. – К утру ты почти растворишься, шаоха. В таком состоянии, в котором ты находишься, у тебя силенок не хватит победить столь могущественного демона, как Туджиязай.

– Вот почему нам нужно идти прямо сейчас. Чем дольше буду ждать, тем слабее стану.

– Так не жди. Отправляйся туда, где тебе место. В своем времени ты будешь достаточно сильна, чтобы уничтожить любого, кто встанет на твоем пути.

«Мы не хотим разрушений», – начал было тихий голос, но прежде чем успел продолжить, Миуко бросилась к Бэйкай, едва удержавшись от того, чтобы не сжать слабо сверкающие руки облачного духа.

– Вы можете это сделать? Перенести меня во времени?

– Нет.

– Тогда как?

– Тебе нужен Афайна, Бог Звезд. Он единственный, кто может тебе помочь.

– Тогда можете отвести меня к нему?

Бэйкай скрестили руки на груди.

– Могу, но я должен тебе только одно одолжение, шаоха. Я могу взять твой поясок и предупредить жрецов или же могу доставить тебя к Афайну, но я не сделаю и то, и другое.

Миуко оскалила зубы.

– Но это несправедливо!

– Справедливость? – Они выпрямились и на секунду стали гораздо выше, чем можно было бы представить, учитывая их старую морщинистую фигуру. – Я облачный дух. Ты – демон. Здесь я решаю, что справедливо, а ты с этим соглашаешься.

На краткий миг Миуко охватило страстное желание обхватить руками сморщенную шею Бэйкай, но слабость в ее призрачных конечностях подсказала, что нападение было бы опрометчивым. Если она была слишком слаба, чтобы сражаться с Туджиязаем, то с полубогом ей точно не справиться.

Вместо жестокости она решила воспользоваться старым добрым взглядом, который не подействовал ни как угроза, ни как убедительный аргумент, поэтому ничего не произошло.

Миуко прикусила губу.

Решение, казалось, лежало на поверхности. У нее осталось не больше двух часов, прежде чем она превратится в призрака, потерявшего большую часть своей силы и угасающего с каждой секундой. А еще через несколько дней она станет полностью прозрачной, застрявшей не в своем времени и слишком ослабевшей, чтобы добраться до Зубцов Бога прежде, чем растворится в небытие.

Она должна была попросить облачного духа отнести ее к Афайну, который через восемь дней доставит ее на причал. Затем она, воспользовавшись заклинаниями, изгонит Туджиязая из тела доро и привяжет его к одной из изъеденных солью свай… или рыболовному поплавку… или червяку. Демон будет побежден, Гейки и жрецы спасены, и им больше не понадобятся алые пояса.

«Вот только… – начал ее человеческий голос, – даже если Бэйкай отвезут нас к Афайну, нет никакой гарантии, что он нам поможет».