Я неторопливо пошел вдоль пустыря, посматривая краем глаза себе под ноги, чтобы не напороться на брошенную консервную банку или битую бутылку (так ни одной и не увидел, кстати), и осматривая кусты.

Так-так-так…

В одном месте, почти на стыке забора винного склада и соседского, того, что сторожила бдительная тетенька, в кустах виднелся явственный проход. А ну-ка посмотрим…

Ого. Кто-то оборудовал себе неплохой ресторан «Под березкой». У самого забора была расчищена площадка, стояли две лавочки, явно притащенные из какого-то парка — надо поинтересоваться, не пропадали ли — два стола из катушек от кабеля, темно-зеленого цвета, деревянный ящик, в котором были аккуратно составлены пустые бутылки от местного ягодного вина. На самом заборе — рисунок.

Красно-желтая многолучевая звезда, в центре которой нарисован чёрт с рогами, в зеленом цилиндре, фасонисто сдвинутом набок, и с сигарой, зажатой в уголке рта. Под чёртом надпись «Бажита».

Ну и что это? Что это за народное творчество?

Впрочем, это как раз можно узнать у тех, кто оборудовал себе это гнездышко. Явно молодежь, явно ребята любящие посидеть допоздна, так что я, похоже, нашел тех самых очевидцев. Пока виртуальных, конечно, но…

— Эй, ребята! — окликнул я игроков с пустыря, подойдя поближе.

Поймал летящую в меня дубинку — нет, это не покушение на сотрудника при исполнении, просто у мальчишки рука сорвалась — и хлопнул ею о ладонь.

— Ух ты, — восхитился один из мальчишек, — здорово! Как вы ее — хлоп! Мы не специально в вас бросили, если что.

— Да я понял. Кто вон там любит вечерами сидеть, знаете? — я кивнул в сторону кустов.

Глаза пацанов забегали. Они во-первых — знали, во-вторых — не хотели рассказывать об этом милиционеру.

— Ничего я им плохого не сделаю. Вчера склады сгорели, слышали?

— Даже видели! Горело — ух!

— Вот. А те ребята могли что-то увидеть вблизи. Так кто они?

— Стрелок с компанией. Они там себе точку сделали. И вчера они там были. А вы вправду им ничего не сделаете?

— Если они ни при чем — ничего. Слово милиционера! — я щелкнул ногтем по зубу и провел пальцем поперек горла, чем привел ребят в восторг, — А где Стрелок сейчас?

— Дома, наверное. Или болтается где-то. Они вечером тут опять соберутся, приходите.

— Я видела Казимира. Как раз домой шла, смотрю — он от ворот идет, в сторону складов.

Вот и еще один очевидец. Бухгалтер с электрофарфорового завода, гражданка Малиновка, задержалась на работе и шла домой уже после полуночи.

— Как вы поняли, что это он?

— Что ж там не понять? Плащ его, шляпа его, кто там еще мог бродить? Оглянулся на меня, мешком махнул, да чуть не упал. Так и пошел, шатаясь. Наверное, товарищ поручик, он все же выпивши был. Как говорится, пьяный как колокол.

— Спасибо вам за помощь, товарищ Малиновка.

Ну вот. Похоже, кирпич тут был и ни при чем. Гражданин сторож и без него мог завалиться и разгрохать лампу.

Выйдя из проходной, я прищурился, глядя на открытые ворота погорелого склада, в которые как раз заезжала фура с белым тентом. Голова у нее была не такой огромной, как в наше время, когда в кабине есть и место для сна и чего только нет. С учетом размеров Пеплы — ее можно из конца в конец за день проехать, когда тут ночевать…

— Добрый день, поручик Челковки, — коротко представился я, подойдя к человеку, который явно был начальником транспортного цеха: выше среднего роста, лет сорока с небольшим, короткие чуть побитые сединой волосы ежиком, одет в рубашку серо-стального цвета с нагрудными карманами и закатанными рукавами. Из-за этих рукавов и квадратной челюсти — а еще из-за оловянных серых глаз — он походил на матерого гитлеровского солдата.

— Добрый день, поручик. Ярослав Ратовки, экспедитор. А вы, наверное, по поводу вчерашнего пожара?

— Чертовская проницательность.

Ратовки довольно хохотнул.

— Я вас раньше не видел, — продолжил он.

— Недавно из милицейской школы.

— Ага! Первое дело?

— Оно самое.

— Повезло вам. Или не повезло, как посмотреть. Наверное, каждый мальчишка, поступающий в школу милиции, мечтает о том, чтобы его первое дело оказалось каким-нибудь интересным и захватывающим. Убийство, ограбление, погони, перестрелки… А здесь — склад, который сгорел по вине пьяного сторожа.