– Луна, – прошептала я, тыкая подругу в бок. – Просыпайся! Там заговор!

– М-м-м… Пусть завтракают без меня, – буркнула она, зарываясь глубже в плащ.

– Это Ксандр и Верн! – я дёрнула её за рукав. – Они пробираются в болото! Сейчас! Ночью! Тебе точно неинтересно?

Луна приоткрыла один глаз, второй всё ещё цепко держался за сон:

– Может, у них свидание? При луне, с болотными духами в свидетелях… Романтично.

– Романтично?! – Я чуть не засмеялась. – Верн и Ксандр? Да за ними обоими шлейф из разбитых девичьих сердец! Эти точно не про болотную романтику.

С этим Луна поспорить не могла и завозилась.

Мы вылезли из палатки, едва не порвав сетку на выходе. Ночь встретила нас болотным дыханием – тёплым, липким, пахнущим гнилыми ягодами и тайнами. Ксандр с Верном уже скрывались за поворотом, их силуэты сливались с тенями, будто парни сами стали частью этого мрака.

– Как следить? – Луна споткнулась о корягу, едва не шлёпнувшись в лужу. – Они же нас услышат!

– Иди осторожно по кочкам, – указала я на островки мха, торчащие из трясины. – И дыши тише. Ты как паровой котёл!

Мы поползли с упорством и целеустремленностью начинающих разведчиков. Луна то и дело хватала меня за плечо, принимая болотные огоньки за чьи-то глаза, а я кусала губу, чтобы не прыснуть со смеху.

Парни впереди двигались быстро, но бесшумно, будто их ноги не касались земли.

– …не понимаю, как мы туда попадем, – донёсся голос Верна.

– Доверься мне, – ответил Ксандр. – У меня есть план…

Ветер унёс остальное, заменив слова шелестом камышей. Я наступила на хрусткую ветку, и оба боевика замерли, будто статуи.

– Слышал? – Верн обернулся, и я вжалась в мох, пытаясь стать его частью.

Ксандр положил руку на рукоять клинка, всматриваясь в темноту. Лунный свет скользнул по его лицу, и я вдруг заметила: он не похож на самовлюблённого мажора. Сосредоточен. Серьёзен. Почти… обычный.

– Еноты, – наконец сказал он, отпуская оружие. – Идём.

Когда они скрылись за очередным изгибом тропы, Луна выдохнула:

– Фух, пронесло. Хотя… с енотом меня еще не сравнивали.

Мы поползли дальше, пока тропа не вывела к месту затопления дирижабля. Ксандр остановился на берегу и вдруг начал раздеваться.

Ксандр стянул с себя рубашку, и я замерла, словно болотная жаба перед светлячком. Только слюной капать не начала. Лунный свет скользил по его спине, подчеркивая каждую мышцу, будто выточенную из мрамора умелым скульптором. Он наклонился, снимая сапоги, и я невольно втянула воздух, когда его плечи напряглись, словно крылья готового к прыжку грифона.

– Ого, – прошептала Луна завороженно, порождая в моей душе что-то очень похожее на ревность, но тут же добавила, словно что-то почувствовав. – А Верн-то тоже ничего…

Я машинально кивнула, даже не повернув головы. Друг Ксандра высокий и, на мой вкус, слишком худой уже стоял по колено в воде, но рядом с ним Ксандр казался… совершенством.

– Хорош, – фыркнула Луна, и я дёрнула её за рукав, едва не свалив в куст.

– Тссс! Они нас услышат!

Парни вошли в воду, и чёрная жижа облепила их тела, будто пытаясь утащить вглубь, и я задумчиво пробормотала, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Ой, идиоты… что им там надо?

Ксандр шёл первым, подняв над головой факел с магическим кристаллом, примотанным к палке. Его свет дрожал, отражаясь в тысячах крошечных глаз, внезапно вспыхнувших вокруг.

– Светлячки-кровососы? – прошептала я, но тут один «огонёк» спикировал к Верну.

– Тварь! – Он взмахнул рукой, и насекомое, точнее, нечто с крыльями, как у летучей мыши и жалом скорпиона – впилось ему в плечо. – Это же кровососы-светляги! – запоздало догадался парень.

– Надо же, какой молодец сообразил, а введение в зоомагию у Борка с третьей попытки сдал, – не удержалась я от язвительного комментария. Рядом отчетливо фыркнула Луна.

Стая тварей закружилась над водой, их полупрозрачные крылья жужжали, как расстроенная арфа. Парни испуганно заозирались.

– Швыряй кристалл в воду! – крикнул Ксандр и тут же последовал своему совету. У меня сердце подпрыгнуло к груди. Но пока вроде бы парни справлялись своими силами, хотя идея в ночи лезть в болота кишащее разной, в том числе, совершенно неизученной живностью, было ну очень рисково. И все же, что этим двоим могло понадобиться в затонувшем дирижабле? Мы же, вроде бы, забрали с него все вещи.

Вспышка ослепила светляг, и они рассыпались, словно искры от костра. Парни рванули к торчащей из ила корме дирижабля. Ксандр нырнул в чёрный провал люка, а Верн остался снаружи, отбиваясь от ошалевших тварей куском обшивки.