— Ваше высочество, время объявлять вас, — подошёл к принцу церемониймейстер, но Яр продолжил прожигать меня взглядом.

— Там ничего серьёзного, была встреча с… сестрой. Давай обсудим после бала? Или как раз во время беседы с родителями. Их это тоже касается.

Напряжение понемногу спадало, в итоге Яр кивнул и, взяв меня под руку, направился к выходу. Аэнрика, всё это время стоявшая в стороне и поглядывающая на нас с опаской, приободряюще мне улыбнулась.

— Его королевское высочество наследный принц Данияр Раманский со спутницей — очаровательной дочерью герцога Роксвела Эндервуда из Фаргоса!

Гости зааплодировали, а шторы распахнулись, являя крутую лестницу и зал, утопающий в блеске. Я оглянулась на Трея и тот… подмигнул мне. Мне было страшно. Казалось, от этого шага зависела моя жизнь, но мне пришлось его сделать, пришлось ступить на лестницу, залитую светом.

Я понимала, почему не назвали моего имени… Яр не хотел приклеивать ко мне чужое, но и своё собственное я пока огласить не могла. Сначала предстоит встретиться с родителями.

— Не бойся, я с тобой, — шепнул Яр.

Я кивнула, немного щурясь. Золочёные стены отражали свет хрустальных люстр, создавая впечатление, будто мы находились внутри огромного драгоценного камня. Ароматы роз и жасмина смешивались с лёгким запахом сандала, исходящим от подвешенных в воздухе саше.

Гости старались превзойти друг друга в изысканности нарядов. Женщины в платьях, расшитых жемчугами и драгоценными камнями, мужчины в камзолах, украшенных фамильными гербами. Военные щеголяли орденами, а дамы побогаче — внушительными бриллиантовыми колье, свидетельствовавшими о знатности и богатстве их родов. Лёгкий шёпот проносился по залу и становился всё отчётливее, пока мы с Яром спускались вниз.

Музыканты, расположившиеся на балконе, играли приятную мелодию. Я бросила взгляд на тронное возвышение. Король с королевой, величественные и невозмутимые, наблюдали за происходящим, обмениваясь короткими репликами и при этом неотрывно глядя на нас с Данияром.

Если с его величеством я уже была знакома, то её величество видела впервые. Невысокая, стройная женщина со светлыми волосами, уложенными в сложную причёску, смотрела добродушно и даже ласково. Я хорошо представила её любящей матерью, и от этого сердце защемило — я никогда не знала материнской любви.

Но у меня всегда была тётушка, которая дарила мне больше тепла и заботы, чем получали дети во многих полных семьях.

— Её королевское высочество Аэнрика Раманская! — после стука посохом о пол, принцесса начала спускаться, как раз когда мы преодолели последнюю ступеньку и направились к королевской чете.

Мы склонились перед тронным возвышением. Я заметно нервничала, но родители Яра просто окинули нас нечитаемыми взорами и позволили подняться, после чего принц увлёк меня в сторону, не заняв трон наследника, но стоя неподалёку.

— Об этом будут шептаться, — заметила я.

— Это нам и нужно, — наклонившись ко мне, отозвался Яр. — Газеты пишут, что я совсем потерял голову от любви и выкрал наследницу герцога… не станем разочаровывать писак?

Я хихикнула, кивнув, и зааплодировала вместе с залом, когда объявили:

— Его королевское высочество наследный принц Авероса Янар Вантегрос!

Трей шёл величественно. В светло-голубом камзоле, с зачёсанными назад тёмными волосами, он окидывал зал взглядом обольстительного ловеласа. Пока не наткнулся на меня. Тогда в его глазах что-то заклубилось, а на губах заиграла предвкушающая улыбка. Я вдруг подумала, что Трей не так прост, как может показаться с первого взгляда.

Вечер обещал быть долгим и полным сюрпризов, ведь в королевском дворце никогда не знаешь, что преподнесёт следующий час.

Трей прошёл к стоящему для него трону, предварительно поклонившись его величеству Максимилиану Раманскому. Стэгги ластился к хозяину, и я испытала нерациональную ревность — всё-таки за неделю я привязалась к саламандрёнку.

Яр остался на месте, аплодируя и никак не выказывая неприязни, что ещё недавно излучал в антикамере. Он идеально умеет транслировать эмоции, которые необходимы, и скрывать те, что мешают.

На меня оглядывались, обо мне шептались. Я чувствовала себя неуютно, но рядом с Яром неуверенность становилась меньше, словно дракс, посаженный в клетку. Вырвется — и берегись, но пока он внутри — точнее, пока Яр рядом — мне нечего опасаться.

По залу пронёсся перезвон колокольчиков, и его величество Максимилиан поднялся, подав руку своей супруге. Трей тоже встал и слегка развернулся, чтобы видеть короля. Монарх поднял бокал с игристым. Лакеи старательно разносили фужеры тем, кто ещё не взял напитки — в том числе и нам с Данияром.