– Почему не получилось?

– Как я понял, Лестница должна подхватывать и везти сама. А ногами идти толку нет. Исходил, пока в стройке помогал. Не чую в ней силы. А вот в этом, – Омар показал на искрящийся шар, – очень даже чувствую.

Миха посмотрел на Искру, перевёл взгляд на ступеньки. Тоненькая линия тянулась по ступеням вверх, словно нить от светящегося клубка. Миха пожалел, что у нет с собой очков. Тут же замер и полез внутрь сумки. В последнее время он машинально скидывал туда всё подряд. Пальцы нащупали оправу. Он надел очки. Появилась привычная консоль. Миха не ожидал, что интерфейс будет настолько похож на “Родину”. “Или это ядро приспосабливается к моему восприятию”, задумался Миха. Запустил анализ пройденного пути и надел часы. Появилось количество пройденных ступеней и прямая линия на карте с проекцией.

– Можешь передать образ души того мужика? – спросил Миха.

– Цветок у него мутный был. Словно из дыма сотканный. Внешне обычный мужик за шестьдесят. Острые черты лица. Обволакивающий голос.

– Выделялся чем-нибудь?

– Своим плащом… и от него холод такой исходил. Совсем без привкуса. Словно пустота, – Омар замолчал и уставился на Искру. Его лицо скривилось, глаза расширились. Миха развернулся, убирая сферу с его глаз. Появилась Ария.

– Нашла меня, Луна моя? – поприветствовал Миха.

– Ещё бы, Солнце моё! – Ария показала компас на шнурке.

– Две трети пройдены, – произнёс Миха, – Ниже пойдём мы с Арией. Вы за нами. Двигайтесь за белой нитью Искры.

Омар с Ахматом закивали. Миха с Арией продолжили спускаться.

– Уверен, что их стоило оставлять одних? В этой части сложнее всего. Отрезок скорби. Здесь каждый остаётся сам с собой наедине.

– Меня больше тревожит их реакция на Искру. Омара завораживает и начинает преображать. Если разделимся, спокойнее будет. Пройдут свою скорбь, а мы спустим Искру. Кто, как не мы?

– Больше некому, – согласилась Ария.

Они приблизились к песчаным облакам. Миха передал Искру Арии.

– Ты спускайся. Морок не должен тебя тронуть. А я спущусь, ниже к разломам. Миха зафиксировал место на часах и прыгнул на остров между разломами. Две плиты, положенные им же, отмечали область разрушения. Упираясь в невидимую преграду, шебуршился серый студень из ожидающих душ. Миха подошёл к краю и запустил сканер. Ментальная конструкция бомбы Иерарха, которая скрывалась под новой плитой, была распутана ещё в прошлый раз. В ней оставались два сомкнутых потока. Один из которых не поддавался изучению. Миха ещё раз его проанализировал и нашёл сходство с потоком в Дублине, переданным через благодарность. Он озарился. Науатль, сам того не понимая, сделал подарок. Они разменялись фигурами. Миха подарил ему каменное сердце, а взамен получил шифр к бомбе. Встал вопрос: Кто здесь больше приобрёл, а кто потерял. Если Науатль рисковал жизнью ради Лестницы. То её починка сводила его усердие на ноль. У Михи приподнялось настроение. Он даже хотел развязать потоки, словно шнурки, но остановился. Слишком всё просто для такого важного момента. Кто знает, какая ловушка его ещё ждёт. Миха посмотрел на часы и переместился в место, где оставил Арию. Тонкая светящаяся нить убегала в песчаную бурю. Миха спустился и нашёл там Омара, который сидел на камне и прикрывал собой книгу прадеда. Ниже рыдал Ахмат. Миха посмотрел на часы и прыгнул ко второму излому. Ария сидела на длинной каменной балке и держала Искру. Здесь было пасмурно и шёл дождь.

– Дальше не проходит, – произнесла Ария и протянула посох вперёд.

Факел перестал искриться, загорелся обычным пламенем, уменьшился и стал мерцать. Ария вернула его назад.

– Давай ещё раз, – попросил Миха.

В этот момент он запустил команду в консоли, параллельно усилив свои собственные сканеры. Благодаря Искре этот эксперимент обнаружил внутри потока Иерарха вкрапления веществ, которые реагировали на свет и являлись детонатором. Детонации не происходило только потому, что Искра уменьшала свой заряд для сохранения баланса. Миха представил модель поведения потоков. Увидел места сцеплений. Узрел на чём всё держится и обрезал. Поток Хаоса свернулся. Сфера заискрилась. Ария с Михой переглянулись и спустились к первому излому. Миха с опаской посмотрел на студенистый край “Холодца”. Прямо от ступеньки он тянулся по прямой до основной туши. Снаружи он казался застывшим, но внутри него постоянно двигались души. Небольшой кусок лестницы остался в её власти. Миха взял Искру и осторожно вытянул в сторону “студня”. Приближаясь к краю, Искра гасла, как и в прошлый раз. Но Миха смотрел не на это. Он проверял реакцию душ. Несмотря на общее давление, студень расползался в месте приближения Искры. Миха встал и повернулся к Арии.

– Хорошо. Стой здесь и укрепись. Я спущу Искру к подножию.

Он развязал структуру потоков. Искра вспыхнула. Слизь шарахнулась к краям лестницы. Неся впереди Искру, Миха медленно спускался по ступеням. Слизь осторожно обтекала его по краям, обнажая ступени спереди. Она схлопнулась за ним и устремилась вверх по Лестнице. Миха коснулся основания. Искра прошла сквозь посох, ударила в лестницу и устремился ввысь по ступеням. Которые белели и вспыхивали, как только Искра касалась их. Она возвращалась к Архангелу. Студень оттаял, и Миху накрыла волна душ, рвущихся к освобождению. Они схватили его за ноги и потащили за собой. Миха развернулся и по пути схватил Арию. Их быстро донесло до песчаной бури. Пески хватали души и стаскивали вниз. Это немного разрядило поток страждущих, но сзади давила основная масса. Ария с Михой летели в песчаном потоке по ярко белым ступеням, которые сливались в полосу. Миха заметил, как поток подхватил Ахмата и поволок за собой. Вырвавшись из бури, поток почти выдохся. Липкая жижа превратилась в отдельные души. На острове между песчаной бурей и багровым туманом собралась плотная стоянка первой волны страждущих. Миха с Арией протискивались выше и искали Омара.

Небо моргнуло вспышкой. Лестница завибрировала и пришла в движение. Ступени поехали вверх. Раздались облегчённые вздохи.

– Омар, – закричала Ария и помахала рукой. Они протиснулись к нему и повели выше, к бордовому туману, который надвигался даже на тех, кто хотел передохнуть. Туман Раскаяния ловко рассортировывал людей и уменьшал плотность очереди. Они потеряли Омара, но, выбравшись из него, нашли Ахмата.

Последняя треть была самой спокойной. Ступени приближались к Стене Крепости. Кали Ма сидела на подушке из лотоса и управляла шестью дверями. Прибывшая Душа перемещалась к одной из дверей, которая открывалась, засасывала её внутрь и закрывалась. Руки Кали Ма двигались быстро и грациозно. Пальцы то открывали, то закрывали двери. Она была чернее ночи, с тремя отсутствующими зрачками. Души быстро покидали пределы Ада. Миха с Арией вышли на стену. Ахмата переместило к двери. Она открылась и всосала его. Дверь закрылась. К Михе подошёл Сони.

– Он дочитал своё Писание. Пора двигаться дальше.

Миха кивнул. Рано было делать выводы. “Одно Колено ушло, другое ещё здесь”. Миха посмотрел на Кали Ма. Великая Мать беспристрастно исполняла свою роль. Она распределяла души соответственно Конам и спискам. Миха видел, как в консоли стирались имена. На стене появился Омар. Он поднялся с Лестницы и пошёл к ним. Миха проверил его запись. Его не было в распределении. Он не подходил к освобождению. Вокруг него появилась стража. Омар поднял руки. Миха выдал ему статус гостя Крепости. Благо доступа к консоли Аида было предостаточно для такой мелочи. От Омара отстали. Одно Колено Илая покинуло Ад. Другое, как догадывался Миха, осталось на смену.