– Ничего не видишь? – злобно улыбнулся он. – Попробуй ещё раз.

Мара повторила сканирование и ужаснулась. Это существо не являлось демоном. Оно не принадлежало Аду. Оно вообще не относилось к Царствам этой планеты. Его уровень остался скрытым от неё. Возможно, он был сильнее Аида. Это объясняло, почему его не заметил Парящий Змей. Существо злобно захохотало. Мара почувствовала плотный поток липкого страха.

– Кто ты?

– Я предел твоего существования. Я твой последний вздох, – пафосно ответил он.

Мара напряглась. Её сердце предательски застучало. По телу пробежала дрожь. “Неужели это мой конец?”

– Можешь называть меня Науатль, – снисходительно улыбнулся тёмный Иерарх. Он повернулся к брату Азиата и кивнул ему. Тот вскочил с места и побежал к катапульте. Мара проследила его взглядом. В катапульту загрузили камень и облили магической жидкостью.

– Тебя это не должно волновать, – произнёс Иерарх. – Может, у тебя есть последнее желание?

– Сдохни! – крикнула Мара и бросилась в атаку. Ее клинки попали в пустоту. Иерарх появился сзади и ударил Мару в затылок. Она упала на пол, но быстро вскочила и с разворота ударила ногой. Иерарх снова исчез и сделал подсечку. Падая, Мара выкрутилась, оттолкнулась рукой от пола и взмыла ввысь. Иерарх появился рядом и нанёс удар в грудь. Мара полетела прямо в купол.

– Не так быстро! – крикнул он, рывком притянул её назад и ударил выставленной рукой в горло. Мара перевернулась и шмякнулась лицом об пол. Иерарх оказался над ней.

– Это нам не нужно, – с этими словами он сорвал наплечники с крыльями и швырнул их в защитный купол. Доспехи развеялись пылью. Мара приходила в себя.

– Рано ещё умирать. Вставай!

Мара незаметно достала кристалл памяти и активировала его. Если она не сможет победить, то хотя бы сможет передать информацию. Она приподнялась и села.

– Дай передохнуть. Как я поняла, ты никуда не торопишься.

– А ты смышлёная, – усмехнулся Иерарх.

– Науатль. Или как там тебя. Зачем припёрся сюда? Ты же не с этой планеты.

Иерарх с любопытством посмотрел на неё.

– Всё же ты что-то видишь, – улыбнулся он. – Считай, что пришёл навестить старого друга.

– И где же он? – Мара посмотрела по сторонам, – Только не говори, что эти двое твои друзья, – Мара кивнула в сторону азиатов.

– Друзья? Дерево огню не товарищ, а топливо, – захохотал Иерарх.

– Тебе здесь огня не хватает, – усмехнулась Мара.

– Что-то ты меня начинаешь бесить. – Он подал сигнал, и первый камень полетел в сторону Крепости.

– Вставай. Продолжим наши танцы.

– Как скажешь, – Мара вскочила и бросила диск. Диск пролетел сквозь него и растаял в куполе. “Значит атаки издалека на него не действуют. Нужно поймать его, когда он станет плотным”, – подумала Мара. Иерарх улыбнулся и достал кнут. Он хлестнул им, призывая атаковать. Мара хлопнула в ладоши. В её руках появились кастеты. Она бросилась на Иерарха. Удар. Второй, третий. Череда ударов. Иерарх ловко уходил от них. А когда казалось, что Мара вот-вот попадёт, он исчезал, появлялся в другом месте и бил исподтишка. Мара упала на одно колено и схватилась за бок. Иерарх ударил её кнутом. Она схватилась за него. Иерарх притянул ее к себе и прижал. В этот момент из кастета появилось короткое лезвие, который Мара вонзила в него. Иерарх оттолкнул ее.

– Значит так ты обходишься с мужчинами?

– У меня один единственный мужчина. Один и неповторимый!

– И где же сейчас твой Неповторимый? Случаем, не заперт в Кругах?

Мара дернулась, как от пощечины.

– Удивлена, – улыбнулся Иерарх. – Откуда я могу знать, что он там? Возможно, я догадался. А может, я сделал так, чтобы он оказался там.

– Для чего тебе всё это?

– Тебе всё равно не понять.

Раздался второй выстрел катапульты. Камень, горящий синим пламенем, полетел в Крепость. Ария, стоящая на её защите, выстроила плотное силовое поле. Камень врезался в него и отлетел обратно. Первый выстрел был отражён в пропасть. Второй отлетел к лестнице и зацепил спящую в коконе гусеницу. Кокон задёргался и, захватывая с собой часть лестницы, слетел в обрыв.

– Ария. Не дай разрушить Лестницу, – закричала Мара.

– Не отвлекайся, – крикнул Иерарх и ударил её кнутом. Мара ловко перехватила его и дёрнула на себя. Кнут вырвался из рук, пронёсся мимо неё и пропал в защитном куполе арены. Иерарх сложил руки, и на арене появились его копии.

– Ты начинаешь меня злить, – произнесли они хором и стали нападать друг за другом. Мара отбивалась, как могла, но копии обретали плоть лишь когда наносили ей удар. Кастеты проходили сквозь них. А вот их удары были очень даже ощутимы. Она пропускала удар за ударом. Лицо распухло. Кровь заливала глаза. Сознание потихоньку покидало её. В какой-то момент она потеряла суть происходящего. Когда пришла в себя, две копии держали её за руки. Третья задрала голову. Оригинал подошёл к ней и вытер лицо от крови. Голову отпустили. Мара сплюнула сгустки крови. Перед ней стоял Иерарх и пристально смотрел на неё.

– Почему ты не убил меня, – спросила она.

– Ты нужна мне живой.

– Зачем?

– У меня нет желания управлять вашим гадюшником.

Мара улыбнулась.

– Пока я жива, ты не сможешь покинуть пределы арены!

– Уверена? – Иерарх подошёл вплотную к куполу и просунул руку наружу. Ничего не произошло, и он спокойно вернулся.

– Не понимаю, – тихо произнесла Мара.

– Всё очень просто. Барьер создан из энергии Хаоса. А я был рождён в нём. У людей есть история про зайца и терновый куст. Рассказать?