Отец семейства был доволен сыновьями. Даже мой зверюга пропустил прячущуюся в камнях живность, а вот парни приметили, выследили и загнали на Плешивого. Лично они копьями не затыкивали, но зачем это делать, когда у нас есть способ гораздо лучше? Набрав мяса, отправились к месту днёвки. Я примерно предполагал, где это находится, и уже виднелся небольшой скальный массив, где наверняка и расположена пещера моего зверя.

Уходили под недовольное ворчание медведя. И Плешивый, и Кусь всегда недовольно порыкивали, когда я воровал еду в их присутствии, но честно терпели, поэтому я старался воровать в светлое время суток без их присутствия. Сейчас ждать дня у меня возможности не было, поэтому пришлось извиниться и всё делать под внимательным и вечно голодным взглядом. Плевать, что жратвы больше, чем можно съесть, тут дело принципа. Как только мы отошли на несколько шагов, то кости захрустели и на всю округу раздалось довольное чавканье.

Расстояния здесь очень немаленькие. Дошли всего за четыре дня. Нам прямо повезло. Вождь местного клана как раз принимал в гости рикса этих земель. Народ Тени был разнороден, и конкретно эти назывались Клинки. Были Топоры, Крюки и ещё чего-то. Всех их объединял кинг, которого они выбирали главным из числа риксов.

Местный глава земель, впрочем, как и вождь поселения, оба оказались людьми вполне вменяемыми. Они внимательно всё выслушали. Разумеется, я рассказывал не всё. Самой большой дыркой в своём рассказе считал своё возрождение из капсулы, но, как оказалось, это не было в глазах местных проблемой. У всех гвоздь в запястье, а у меня в голове. По-правильному, конечно, душа прыгает в гвоздь и отправляется в Вечность, где потом обитает и пользуется всеми благами цивилизации. У меня всё не так, и что должен делать гвоздь, который в голове, ну, наверное, так и должен. Во всяком случае, этого никто не знает и эту возможность не исключают. А то, что я без звёздной крови, так тело новое, что тут необычного?

Всё остальное уже было объяснять гораздо легче. Разумеется, про то, чем я реально занимался в храме говорящей головы, рассказал в очень сокращённом варианте, упирая на выяснение про своего найтволка. Не рассказал о том, что перед взрывом применил чёрную руну. Но и здесь вопросов не возникло. Рассказ про четыре килограмма взрывчатки, размещённых в моих костях, местные восприняли вполне с энтузиазмом. Им приходилось сталкиваться с техникой космо. Из любопытства они не раз расковыривали патроны и искренне удивлялись, как очень скромная кучка пороха может запустить увесистую пулю, пробивавшую почти всю местную броню, а бывало, и черепа восходящих. И всё это без рун. Четыре килограмма взрывчатки, которая ещё сильнее, – это вполне весомый аргумент, особенно если он у тебя перед носом грохнул.

Вождь поклялся, что о капюшонах он никогда не слышал и даже не припомнит, чтобы подобные существа упоминались хотя бы в сказках. Местные вожди были явно не в сговоре с гадёнышами, освобождающими территорию, но и совершать необдуманные действия не спешили. Хорошо, что мы не передали послание через детей моего здоровяка, а я лично всё рассказывал. Появилась куча вопросов и уточнений. Мне верили и не сомневались, просто картинка была настолько нехорошей, что в головах главарей этому нужно уложиться.

С детворой вопрос тоже решили. Половина парней моего здоровяка остается здесь, а половина детей отправится в центральное племя, где обитал рикс, и он уже сам проследит, чтобы они получили стигматы на ближайшем тинге. Вместе с нами хотели отправить целую армию из самых сильных восходящих, и мне пришлось некоторое время отбрыкиваться. Тёмные дела делают осторожно, исподтишка стравливая народы и без нужды не показываясь. Я прекрасно помнил мощь капюшона, и создавалось впечатление, что он боится не местных кингов, а кого-то другого, и нашими силами вопрос не решить. По крайней мере, надо пробовать с варианта тихонько прошмыгнуть.

Пока всё складывалось хорошо, и мы немного опережали события. Бессмысленная война с очень неслабым противником в виде поселения космо никому не нужна. Оставалось выяснить то, что мне не удалось в прошлый раз. Кто те ребята, которые всё это устроили, и реально зачем? Правда, от подарочков отделаться не удалось. Когда главный узнал о том, что у меня нет звёздной крови даже на то, чтобы активировать корзинку удовольствий и нормально пожрать, а не таскать сухие брикеты из криптора, то организовал мне небольшое развитие. С риксом был неприметный мужичок в должности фламина, как я понял, вроде шамана, он мне перекинул двенадцать капель звёздной крови, и теперь я был вполне самостоятельным восходящим.

Вечером, уютно усевшись в шатре, который предоставили местные, решил ещё немного побродить по лестницам восхождения и всё-таки пробежаться глазами по своим параметрам и рунам. Нужно забрать награду наблюдателя, которую я ещё не выбрал, и просто понять, что у меня есть. Со мной поселили рыбу, решив, что она моя жена, подруга и трель разом, а Тугу и сыновьям отвели соседний шатёр.

Так, что у меня есть: проклятая руна великого усиления и истинной преданности, подаренная головой, руна иллиумового когтя, подаренная водяной ведьмой, корзинка удовольствий, подаренная Махантом. Странно, все подарочки были при мне, хотя, кроме иллюмового когтя, описания остальных рун не содержали упоминание о том, что они привязаны к душе. Умения тоже сюрпризом не были. Осознанный сон, как здесь называли будильник симбионта, опознание ядов и иммунность. Это уже мой локоть с возможностью определения химических веществ и симбионт с подавлением боли и способностью купировать некоторые повреждения. Житель головы мог немного помочь убрать химическое отравление, радиоактивное воздействие, подавлять болевые ощущения и останавливать небольшие кровотечения. Всего понемногу. Отрезанную ногу не отрастить и распоротую брюшину не залечить, но в целом – согласен.

Выбор зрения – это моё ночное зрение, и тоже модификация имени жителя головы. Владение единым и языком народа Воды. Наглость развилась в две ветки со знаками вопроса. Тут у меня даже догадок не было, во что ещё она может превратиться и как ею пользоваться осознанно. Стандартные изменения от симбионта, такие как скорость, локоть, определяющий яды, дополненная нервная система и усиление позвоночника, амортизация мозга и органов, защита от перегрузок.

По телу понятно. Я сейчас на уверенном развитии дерева с некоторым набором сучков, которые отрастил мой симбионт. Оно было новое, и ничего такого не произошло. Будь я на флоте и если бы получил не свой клон тела, то мой симбионт вырастил бы такие же точно модификации без всяких рун.