Я схватил пискнувшую рыбу и подмял под себя, вдавив в небольшую яму под корнями дерева, прижал телом и шикнул. Девчонка замерла. Очень хорошая реакция. Если это наглое приставание с целью облапать женское тело, то всегда можно дать по роже, но немного позже, а пока она сделала всё как надо. Чувство опасности опять не подвело. Над нами пролетел корабль, сканируя местность. Тропа была каменистая и непыльная. Мы шли по звериной дороге, где множество копыт, лап и когтистых конечностей теневых тварей оставило свои следы, и наверняка наши будет увидеть непросто. Оставалось надеяться, что сканеры у них похуже тех, которые используют на ремонтных доках, и не рассчитаны на микронные отклонения.

Девушка с ужасом смотрела на корабль, обводящий огромную территорию мерцанием лазера. Корабль ещё немного повисел над нашим местом и улетел куда-то вдаль, скрывшись в зоне абсолютной ночи. Это был именно тот самый корабль. Не такой же модификации, а именно который сбрасывал реагент на отравленный посёлок людей Леса, когда мы экстренно покидали поселение. Все корабли были похожи, но в каждом борте мой симбионт находил отличия обводов и мог с уверенностью сказать, что это тот самый.

Мы пролежали ещё минут двадцать, но ничего больше над головами не появилось. Симбионт выдал однозначный вердикт. Рыба видела такие корабли раньше и боялась. Он это по зрачковой реакции, изменению температуры выдоха, повышению пульса прижатого мной тела и ещё по десятку других параметров определил и давал вероятность в восемьдесят шесть процентов. Я отодвинулся и сел, повернулся к лежавшей девушке, не смевшей двигаться без команды.

Меня со Штормом и Склизкой владельцы кораблей наверняка отлично запомнили, раз моя банда у них борт спалила, и наверняка искали целенаправленно, а теперь у меня было новое тело и связать одно с другим, ещё и через несколько кругов, нереально. По крайней мере, в моём понимании. А вот девчонка чего боится?

– Знаешь, рыба. Что-то ты недоговариваешь. Давай мы с тобой поговорим теперь по-взрослому. Я тебе расскажу одну страшную историю, а ты решишь, нужен ли тебе такой попутчик, и если захочешь, то расскажешь мне свою.

Существовало предание, что в этих местах часть народа Воды обретёт ещё один новый дом, но потом предания резко стали забывать. Когда она решила отыскать новое место для своего народа, то её почему-то собрались убить. Чудом избежав смерти, она сбежала и брела, спасаясь от преследователей, прячась ночами от червей, которые постоянно шли по её следу, и странных существ, они тоже появлялись рядом, но пока своего слова не сказали. Никакой конкретики, и с какого перепуга среди ледяной равнины с унылой растительностью и покрытыми ледяной коркой водоемами будет приятно жить народу Воды, объяснения я не получил. Так гласит предание, и так будет. Не зря же столь активно взялись за тех, кто только посмел вспомнить древние песни, а ещё и осмелился озвучить, передавая знания из поколения в поколение.

Мне стало очень интересно, кто хотел это предание выбить из голов непослушных водоплавающих и для чего. Ответа не было, зато она вот верит, и всё тут. Ничем большим, кроме упрямства, затаившегося внутри головного мозга женщины, я объяснить такое экстремальное поведение не мог. Она очень напоминала говорящую голову, фанатично верящую в выход в космос и возможность сбежать из Единства и развить великую цивилизацию среди бескрайних звёздных просторов.

– Корабли сама видела или рассказали?

– Сама видела, – уверенно подтвердила рыба.

Тут было тоже очень интересно. Из кораблей появлялись странные люди. На вид вполне себе оборванцы, но стоило их тронуть, как в ответ получали неадекватную агрессию, и даже сильные восходящие могли отгрести по полной. При этом если вовремя сбежать, не упорствовать и не возвращаться с целью отомстить, то они давали возможность ретироваться. Пришельцы были эпически сильны, и им было плевать, кому навешать люлей. Будь это обычный деревенский дурачок, заплывший в неудачное время на неподходящее мелководье, или восходящий на сильной бронзе, решивший согнать чужаков с родного озера, – эти ребята могли вломить всем.

А потом, завершив свои непонятные дела, залезали в брюхо летающей машины, больше похожей на дракона, и исчезали в высоте. Собственно, всё. Больше информации о них никакой не имелось. В Единстве может происходить все что угодно, и предположений было множество: например, что это вернулись ушедшие кел и решили накопать себе землицы и пополнить запасы воды на небе. Были и обратные варианты, что это приспешники отродий червей, которые сажали поганые растения или разводили непотребную живность. Но всё это на уровне догадок. На контакт они не шли, на всех, кто подходил ближе нескольких сотен шагов, болезненно реагировали, пытаясь прогнать пинками, но если слишком сильно не подходить, то игнорировали.

Понять, чем они занимались, было совершенно невозможно. Просто ходили, копали землю, причём не набивали мешки, а просто ковыряли. Ничего не собирали и не оставляли. Потом лучшие следопыты из народа Воды проверяли буквально каждый камень, песчинку и камышинку, но нет, всё оставалось на месте. Они никогда ничего не брали, просто расковыривали. Рядом находились такие же точно места, как сотня других, ничем не отличающихся от этого, и чем их привлекла именно эта отмель или холм, понять было невозможно.