– Слышь, рыба, а как тебя зовут?

– Нимфея, Цветущая по Ночам, – сквозь зубы процедила девчонка.

– Нимфея. Красивое имя, – согласился я.

– Цветущая по Ночам, – раздражённо повысила голос рыба.

– Ну хорошо. И чего здесь такого?

– Нимфеи не цветут по ночам! Они убирают цветы на ночь под воду, а меня назвали Цветущая по Ночам! Родители верили преданию и назвали меня так! Надо мной все смеялись! С рождения! Такого не бывает! Меня все ненавидели! А потом родители погибли, когда я была совсем ребёнком! – на повышенных тонах объясняла, но злилась и отплёвывала каждое слово рыбообразная.

– Да брось, мир огромный, наверняка где-нибудь что-нибудь по ночам цветёт. Не сейчас, так потом зацветёт.

– Они не цветут, – отрезала подруга и раздражённо сжала губы.

– Если честно, мне плевать, как кого зовут. Если тебе дали такое имя, то значит, так надо.

– Кому надо? Мне не надо.

– А почему ты не поменяла?

– Данное от рождения имя в народе Воды не меняют, – опять выплюнула по слову Цветущая по Ночам.

– Знаешь, рыба, плюнь ты на это. Я вот тоже именем не обижен. Архераил – это демон, который из ада, это под землёй, где самый злобный и огненный червяк живёт. В честь кого меня назвали – тоже не из добрых, взлетает до неба, почти до Вечности, а потом опять падает, чтобы всех червяков убить и опять взлететь, а пока взлетает, всех встречных убивает. Вот такое имечко. Почти все окружающие думают, что я себе такое прозвище взял, а это родители назвали. Ты бы знала, сколько раз меня за это в детстве дубасили, и ничего, только кости крепче стали. У нас огромный парк в городе под куполом рос. Один раз всей толпой на дерево меня загнали, а оно совсем молодое, ветки тонкие. Ствол трясут, говорят, чтобы я в ад на врагов падал. Я на них взял и спрыгнул. Двоим пацанам ногами лица разбил, а на остальных с кулаками бросился. Тогда в такую ярость впал, что боли не чувствовал, бил и кусал без разбора. Сам был весь в синяках, на коже ни одного живого места, зато целую толпу разогнал. Вот так бывает.

Нимфея, Цветущая по Ночам, криво хмыкнула. Мнение по поводу своего имени, конечно, не поменяла, но раздражения поубавилось. Некоторое время молча жевали, прекратив обсуждать тему имён, а потом над головой раздался басовитый гул. Он рождался в нескольких километрах от нас.

Вум, вум, вум, вум, вум – одна за другой уходили ракеты, уносясь куда-то вдаль. Они просто рождались посреди воздуха и улетали километров на тридцать за холмы. Это не что иное, как система залпового огня. Где-то там вдали вспыхивало зарево мощнейших термобарических взрывов. Такая система могла быть установлена на громадине десятилапого шагающего танка в ударной модификации, на эсминце атмосфернике или «Зевсе» и «Микадо», услужливо подсказала память тела. Если я не ошибся с калибром, что вряд ли, то такую систему даже на корвет и винтокрыл лёгкого и среднего класса не поставить.

Штука, с которой вели огонь, должна быть чем-то здоровым в небе или не менее большим на земле, но здесь небо чистое, а каменная равнина пустынная. Моё ночное зрение, кроме вспышек, возникающих из ниоткуда, ничего обнаружить не смогло. Очередная вспышка на высоте с полкилометра, и цилиндр уходил вдаль, распуская огненный хвост, а потом вдалеке вспыхивало зарево. Я схватил флягу с водой, плеснул на угли и начал закидывать потухший огонь землёй и камнями. А затем мы побежали.

Вот же экскременты червей! Опять придётся за негодяями бегать. Ладно, в этот раз тоже. Хоть вообще к людям не выходи. В следующий раз прихвачу себе какую-нибудь зверюгу из теневых побольше, чтобы все окружающие при одной мысли заходить ко мне на территорию мелко гадились. А я сам никуда больше не пойду. Рыбалка, натуральное хозяйство, чистый воздух, но в этот раз мне такой возможности, разумеется, не давали. Можно ещё женщину, лучше из народа Воды, но перед этим надо обязательно уточнить, нет ли у неё какой великой тайны, или не идёт ли она к храму с говорящей головой.

Происхождение ракет могло быть каким угодно. Практически на сто процентов я был уверен, что какая-нибудь очередная руна, созданная из арсенала оружия пришедших в этот круг землян. Оставалось только понять, почему именно техника космо? В этом случае местные сразу поймут, что в руну засунули ракеты РСЗО. Почему в моём круге использовали яд? Совершенно не факт, что рунные ракеты используют именно земляне, а как я убедился у себя, точно не факт. Остался большой вопрос, почему именно техника землян так привлекает создателей всего этого безобразия? Была ещё одна особенность. То, что в этих местах тоже есть обрывы связи с наблюдателем, я знал с первого дня, когда шёл к берлоге Плешивого, но старался это отнести к случайности и думал, что об этом можно подумать позже.

Добежали до места пуска. Никаких сюрпризов и следов. Запуск был точно с воздуха, а на поверхности ровного каменистого плато не сдвинут ни один булыжник. Прошли по направлению движения ракет. Использовались два типа боеприпасов. Тяжёлые, в цельном корпусе, и скоростные, очень быстрые, с разгонным блоком. Стандартная тактика, как по уставу. Быстрые ракеты нужны для оперативной реакции и первого удара, а потом приходит вторая волна с основной поражающей мощью и выжигает всё. Через два-три километра стали попадаться разгонные блоки. Нашёл семь штук. Остальные, наверное, валялись по оврагам и завалам камней, которых здесь немало. Обычно в блоках подобных калибров или шесть, или двенадцать ракет.

Симбионт тут же подсказал, что он насчитал тридцать шесть стартов, и подтвердил, что ракет с ускорителем было двенадцать. Значит, остальные тяжёлого класса. Кстати, мой житель головы определил, что все серийные номера на разгонных блоках разные. Значит, использовали либо несколько различных рун, засунув туда разнообразные боеприпасы, либо использовали одну руну, засунув в неё все заряды. Если бы использовали одну и ту же руну, выпустив несколько ракет по очереди, то серийные номера на разгонных блоках обязательно повторились бы.

Мой кувшинчик из руны корзинки удовольствий был творением настоящего мастера. Расписной, с длинным и тонким горлышком, весь покрытый диковинными узорами, но он появлялся всегда одинаковый. Уверен, что если провести спектральный анализ и отсканировать с максимально высоким разрешением, то совпадение будет абсолютным, до молекулы.

Скорее всего, весь этот залп упаковали в одну руну. За время своих скитаний я часто поступал как самый последний и ленивый тупица, не сильно торопящийся на верха лестницы восхождения, но даже при этом у меня накопилась куча знаний о местных технологиях. Я прекрасно осознавал, что для того, чтобы в руну засунуть мой красивый кувшинчик и корзинку со жратвой, нужен очень сильный восходящий. Какой восходящий нужен, чтобы упаковать в руну минимум три блока ракет РСЗО крупного калибра двух разных типов? При этом не просто упаковать, а ракеты должны быть на стартовом разгоне. Где пусковая? Она растворилась, как бочки с ядом, или боеприпасы сунули в руну сразу в стартовавшем состоянии? И как это можно провернуть? Тот, кто сделал эту руну, точно был не из простых работящих парней, живущих на богом забытом орбитале и зарабатывающих на жизнь работой на шахтном комбайне.