— Решено, — Громила повернулся к старосте. — Мы беремся за это задание. Когда можем начать?

— Хоть сейчас, — обрадовался Святозар. — Я покажу вам, где пасутся козы, и где они обычно пропадают.

[Получено задание: «Пропавшие козы»]

[Цель: Выяснить, что происходит с козами деревни Козий Утес]

[Награда: Пуховое одеяло (редкое) для каждого члена группы]

Быстро закончив с едой, группа последовала за старостой. Он вывел их из деревни через небольшую калитку и повел по узкой тропинке в гору.

— Вот здесь мы обычно пасем коз, а пропадают они чаще всего в той стороне, — он поочерёдно указал рукой на зеленеющий сочной травой и каменистый участки склона.

— Мы осмотрим территорию, — кивнул Громила. — Возвращайтесь в деревню, Святозар. Если найдем что-то, сообщим.

Староста поблагодарил их и направился обратно в деревню. Группа же начала методично обследовать склон.

— Ищем следы, шерсть на камнях, отпечатки лап, все, что угодно. — инструктировал Тень.

Они разделились на пары, чтобы быстрее прочесать территорию. Максим оказался в паре как раз с Тенью, у которого было чему поучиться.

— Смотрим внимательно! Обращаем внимание на каждую мелочь! — говорил Тень, медленно двигаясь вдоль скал. — Хищники не летают как птицы, а значит следы должны быть. Обломанные ветки, примятая трава, царапины на камнях...

Максим старательно следовал за Тенем, пытаясь замечать те же детали, что и опытный следопыт. Внезапно Тень остановился и присел, разглядывая что-то на земле.

— Нашел что-то? — спросил Максим, подходя ближе.

— Следы, — кивнул Тень. — Крупные. Кошачьи.

Максим присмотрелся и действительно увидел отпечатки больших лап на влажной земле.

— Горный лев? — предположил он.

— Похоже на то, — согласился Тень. — И судя по глубине следов, довольно крупный.

Он сообщил в чат группы о находке. Спустя буквально несколько минут, вся группа собралась вокруг обнаруженных следов.

— Львица скорее всего, я видел подобных в горах Серебряного Хребта. Опасные, особенно если есть потомство. — подтвердил Сильвер.

— Следы ведут туда, — Тень указал на одну из расщелин, темнеющую среди скал. — Вероятно, там ее логово.

— Что ж, теперь мы знаем, кто охотится на коз, — сказал Громила. — Осталось разобраться с хищником.

— Предлагаю действовать осторожно, — заметила Лилиана. — Если это действительно самка с детенышами, она будет защищаться особенно яростно.

— Согласен, — кивнул Громила. — Сильвер, ты и Тень пойдете первыми — у вас самые высокие навыки скрытности. Мы с Бульдозером следом, готовые вступить в бой, если понадобится. Лилиана и Искра — поддержка с безопасного расстояния. Ферро... — он задумался на мгновение, — держись рядом со мной. Твое копье может пригодиться.

План был принят, и группа осторожно двинулась к расщелине. Расщелина оказалась входом в небольшую пещеру, уходящую вглубь горы. Сильвер и Тень, активировав навыки скрытности, первыми скользнули внутрь.

Несколько минут ничего не происходило, затем в чате появилось сообщение от Тени, что путь свободен. Остальные члены группы осторожно вошли в пещеру.

Внутри царили прохлада и сумрак. Пещера оказалась больше, чем казалась, она уходила вглубь горы и дальний край терялся в темноте.

— Следы ведут дальше, — указал на пол пещеры Тень.

— Это... кости? — Максим присмотрелся к белеющим на полу предметам.

— Да, — кивнул Тень. — Козьи. Похоже, мы на верном пути.

Продвигались вглубь пещеры, уже держа оружие наготове. Коридор постепенно расширялся, переходя в просторный зал. И там, почти в центре зала лежала огромная горная львица...

[Горная львица. Уровень 35. Элитный зверь]

Хищница заметила вторжение и угрожающе зарычала. Ее янтарные глаза сверкнули в полумраке пещеры.

— Всем приготовиться, — тихо скомандовал Громила.

Львица издала оглушительный рев и прыгнула вперед, целясь в Сильвера. Эльф едва успел отскочить, выпустив на ходу стрелу, которая лишь слегка оцарапала бок хищницы.