"Я трачу время впустую," — подумал он, отставляя кружку. — "У меня есть преимущество, которого нет ни у кого из обычных игроков — я могу находиться в игре круглосуточно, без перерывов на сон, еду или работу."

Он посмотрел на свои руки. Сила металла — уникальный навык, который мог бы стать его главным козырем, если правильно его развить. А вместо этого он ходит с группой, выполняет стандартные квесты, тратя драгоценные часы на ожидание, пока остальные вернутся из реального мира.

"Так дальше продолжаться не может," — решил Максим. — "Каждый день, проведенный не в движении к цели — это день, когда Наташа остается одна, потерянная и беспомощная."

Звук открывающейся двери вырвал его из размышлений. В таверну вошел Сильвер, за ним — Тень. Они приветственно махнули Максиму и направились к его столику.

— Привет, Ферро! — Сильвер хлопнул его по плечу. — Ого, смотрю, ты обзавелся новым доспехом! Выглядит внушительно.

— И это что, арбалет? — Тень присвистнул, разглядывая оружие, прислоненное к стене. — Откуда такая красота?

— Купил у местного торговца, — ответил Максим. — Повезло, редко такие вещи встречаются в маленьких поселениях.

— Это точно, — кивнул Сильвер, подзывая трактирщика. — Мне эля и что-нибудь перекусить!

Вскоре подтянулись и остальные члены группы. Громила, как всегда, шумно поприветствовал всех, Бульдозер сразу заказал двойную порцию жаркого, а Искра и Лилиана тихо устроились рядом, обсуждая какие-то свои дела.

— Итак, — Громила хлопнул ладонями по столу, привлекая внимание, — сегодня нам нужно закончить квест для капитана стражи. Помните, нам осталось получить вторую половину амулета у орков?

— Да, я помню, — кивнул Сильвер. — Лагерь орков всего в паре часов отсюда, успеем обернуться до ночи.

— Только не задерживаться, — напомнила Лилиана. — Седой ясно дал понять, что мы не должны надолго покидать окрестности Города Начинаний. Клан сейчас активно работает над репутацией с городом.

Максим откашлялся, привлекая внимание:

— Ребята, мне нужно с вами поговорить, — начал он серьезным тоном. — Я принял решение. Я благодарен вам за все, что вы для меня сделали, за то, что приняли в группу и клан. Но... мне нужно идти своим путем.

За столом повисла тишина. Лилиана нахмурилась:

— Ты хочешь покинуть нас?

— Да, — кивнул Максим. — Мне нужно как можно быстрее добраться до Восточных земель. У меня... личные причины.

— Это из-за той девушки, о которой ты упоминал? — тихо спросила Искра.

Максим кивнул:

— Да. Она там, одна, и я должен ее найти. Я не могу больше ждать.

— Но почему ты не можешь искать ее вместе с нами? — спросил Бульдозер. — Мы бы помогли.

— Дело не в вас, — покачал головой Максим. — Вы отличная команда. Но у меня особая ситуация. Я могу играть круглосуточно, без перерывов. А вы... у вас есть реальная жизнь, работа, учеба. Я не могу просить вас подстраиваться под мой график.

— К тому же, — добавил он, — вы привязаны к Городу Начинаний из-за клановых дел. А мне нужно двигаться на восток, и чем скорее, тем лучше.

Громила задумчиво потер подбородок:

— Ты уверен? Группой всегда безопаснее.

— Уверен, — твердо ответил Максим. — Я решил сосредоточиться на развитии своего уникального навыка. Это даст мне преимущество, которое я не использую сейчас в полной мере.

Тень, молчавший до этого, вдруг усмехнулся:

— Я тебя понимаю. Если бы у меня был такой навык, я бы тоже не стал размениваться на стандартные квесты.

— И куда ты направишься? — спросил Сильвер.

— Сначала мне нужен транспорт, — ответил Максим. — Думал купить лошадь у орков. Раз вы всё равно идёте в их лагерь сегодня, может, я с вами? А потом уже разойдёмся.

— Конечно, — кивнул Громила. — Нам как раз нужно получить эту вторую половину амулета. Заодно и тебе поможем с лошадью.