Максим решил не экономить:

— Дайте мне две связки обычных, две усиленных и одну зачарованных.

— Отличный выбор, — одобрительно кивнул Велимир, собирая заказ. — С тебя 90 золотых.

Максим расплатился и положил болты в инвентарь.

— И еще один совет, — добавил торговец. — Если хочешь научиться правильно пользоваться этим арбалетом, загляни к старому Яромиру на окраине деревни. Он раньше был лучшим охотником в наших краях, пока колено не подвело. Он больше луком пользуется, но и с арбалетом управляться умеет отменно.

— Спасибо за совет, обязательно схожу к нему.

Он направился к окраине деревни, где и жил старый охотник. Максим нашел его во дворе. Наставником был седой, но еще крепкий старик, который в это время чистил шкуру какого-то небольшого зверька.

— Доброго дня, — поздоровался Максим. — Вы Яромир?

Старик поднял голову, прищурился:

— Он самый. А ты кто будешь?

— Меня зовут Ферромант, — представился Максим. — Велимир из лавки посоветовал обратиться к вам за обучением. Я только что приобрел арбалет и хотел бы научиться им пользоваться.

Яромир отложил шкуру и нож, вытер руки о тряпку:

— Покажи-ка свою игрушку.

Максим протянул ему арбалет. Старик присвистнул, осматривая оружие:

— Ого! Да это же "Шепот Бури"! Я думал, Велимир никогда его не продаст. Сколько ты за него отвалил?

— Пять с половиной тысяч, — ответил Максим.

— Дешево отдал, — хмыкнул Яромир. — Такая вещь стоит все восемь, а то и десять тысяч в крупном городе. Ну да ладно, — он вернул арбалет Максиму. — Так ты хочешь научиться с ним обращаться?

— Да, если это возможно, — кивнул Максим.

— Возможно-то возможно, — задумчиво протянул старик. — Но времени это требует. А судя по твоему доспеху, ты не из тех, кто надолго задерживается в одном месте.

— Вы правы, — признал Максим. — Но у меня есть несколько часов до вечера, пока мои товарищи не вернутся.

— Хм, понятно, — кивнул старик. — Ну, за пару часов я, конечно, не сделаю из тебя мастера-арбалетчика, но основы показать могу. Сто золотых, и я научу тебя базовым приемам стрельбы и перезарядки.

— Договорились, — Максим протянул старику деньги.

Следующий час Максим посвятил азам обращения с арбалетом. Яромир показал ему, как правильно держать оружие, как прицеливаться, как быстро и эффективно перезаряжать. И другие тонкости.

К концу тренировки Максим уже более менее мог попадать в центр мишени с расстояния в тридцать шагов.

[Вы изучили навык: Владение арбалетом]

[Уровень навыка: 1]

[Эффект: +5% к точности, +2% к скорости перезарядки]

— Что ж, получается довольно сносно. Стреляй при каждой возможности, и скоро этот арбалет станет продолжением твоей руки. — одобрил Яромир.

— Спасибо за науку, — искренне поблагодарил Максим. — Я буду практиковаться.

— И еще кое-что, — добавил старик. — Твой арбалет не простой. "Шепот Бури" — магическое оружие, созданное эльфийскими мастерами для охоты на громовых ящеров. Руны на его ложе усиливают эффект молнии. Если будешь использовать зачарованные болты, сможешь вызывать настоящие электрические разряды.

— У меня еще есть время до возвращения товарищей, — сказал Максим. — Хочу попрактиковаться в стрельбе и заодно потренировать своего питомца.

— Питомца? — заинтересовался Яромир. — Какого?

— Детеныш горной львицы, — с гордостью ответил Максим. — Я назвал его Гав.

Старик рассмеялся:

— Гав? Для льва? Забавное имя. Ну что ж, удачной тренировки. За тем холмом, — он указал на восток, — есть небольшая роща. Там много мелкой дичи — кролики, белки. Хорошее место для практики.

— Спасибо за совет, — кивнул Максим.

Найдя укромное место в роще, Максим активировал амулет призыва. Перед ним материализовался маленький львенок с золотистой шерстью и янтарными глазами.

[Питомец призван]

[Сытость питомца: 100/100]

[Лояльность питомца: 60.5/100]

— Привет, Гав, — улыбнулся Максим, присаживаясь на корточки и протягивая руку.

Львенок настороженно принюхался, затем подошел ближе и потерся головой о его ладонь, издав тихое мурчание.