— Спасибо, — улыбнулся Максим, чувствуя облегчение от того, что друзья приняли его решение без обид.

— Ну что ж, — Громила поднял кружку, — за новые пути! И за то, чтобы они снова пересеклись!

Все подняли кружки, и даже Лилиана, поначалу расстроенная, улыбнулась:

— Мы всегда будем на связи через личные сообщения. Если понадобится помощь — только скажи.

— Обязательно, — кивнул Максим. — Спасибо вам за понимание.

***

Они вышли из Козьего Утеса, когда солнце уже начало садиться. Дорога к лагерю орков вела через холмистую местность, поросшую редким кустарником. Вечерний воздух был свеж и наполнен ароматами трав.

— Кстати, вчера вечером в реале, связывался с Седым, по поводу квеста у орков. В клановом хранилище оказалось было кое-что интересное, редкий клинок из их культуры, который был найден в городских катакомбах. Для орков он имеет ритуальное значение. Он никому не подходит в клане, поэтому его решили отдать нам для квеста. Буквально перед нашей встречей получил его по почте. — сказал Громила, — Так что нам есть что предложить вождю.

По пути Максим практиковал свой навык "Сила металла", ощупывая окружающее пространство в поисках металлических жил и предметов.

[Навык "Сила металла" повышен до уровня 13.6]

[Радиус обнаружения увеличен до 71.5 метров]

— Чувствую что-то впереди, — сказал он, когда они преодолели очередной холм. — Много металла. Должно быть, мы приближаемся к лагерю.

— Твой навык действительно впечатляет, — заметил Тень. — Сколько металла можешь обнаружить?

— Сейчас радиус чуть больше семидесяти метров, — ответил Максим. — И я могу примерно определить тип металла и его количество.

— Полезно для поиска сокровищ, — хмыкнул Бульдозер. — Или скрытых тайников.

Вскоре они увидели огни лагеря орков. Это было укрепленное поселение, окруженное частоколом из заостренных бревен. У входа стояли два массивных стражника с алебардами, внимательно осматривавшие всех прибывающих.

— Стой! — прогремел один из них, когда группа приблизилась. — Кто такие? Зачем пришли?

— Мы из клана "Безумные кролики", — выступил вперед Громила. — Пришли к вождю Громобою Железному Зубу для обмена.

Орк прищурился, разглядывая их, затем кивнул:

— Проходите. Но без глупостей!

Внутри лагеря кипела жизнь, несмотря на поздний час. Орки сновали туда-сюда, кто-то ковал оружие, кто-то тренировался в бою, женщины-орчихи готовили еду на больших кострах. В центре лагеря возвышался огромный шатер, украшенный черепами и боевыми трофеями.

— Вы к вождю, — сказал Громила, указывая на шатер. — А я пока помогу Ферроманту найти торговца лошадьми. Он должен быть где-то в восточной части лагеря.

— Хорошо, встретимся у входа через час, — кивнул Сильвер. — Не задерживайтесь, нам еще возвращаться в темноте.

Максим и Громила направились в восточную часть лагеря. Вскоре они увидели загон с лошадьми. Это были крепкие, мускулистые животные с густыми гривами. Рядом стоял пожилой орк с лицом испещреным старыми шрамами.

— Приветствую! Я хотел бы купить лошадь. — сказал Максим.

Орк окинул его оценивающим взглядом:

— Хмм, человек. Что ж, у меня лучшие лошади по эту сторону гор. Крепкие, выносливые, не боятся ни волков, ни непогоды. Для чего тебе конь?

— Для долгого путешествия, — ответил Максим. — В Восточные земли.

— Восточные земли? — орк почесал бороду. — Тогда тебе нужен особый конь. Не всякая лошадь выдержит такой путь.

Он указал на серого жеребца, стоявшего немного в стороне от остальных:

— Вот этот подойдет. Камень-Копыто, так мы его зовем. Сильный, спокойный, может идти день и ночь без отдыха. Тысяча пятьсот золотых.

— Тысяча пятьсот? — удивился Максим. — Не многовато ли?

Орк усмехнулся:

— Для обычной лошади — да. Для такой — нет. Но... — он прищурился, — ты мне нравишься, человек. Тысяча двести, и по рукам.

Максим задумался. Сумма была немалой, но хорошая лошадь стоила таких денег, особенно если предстоял долгий путь.