— Я? — растерянно спросил он.

— Нет, вон тот камень, о который ты только что чуть не споткнулся, — фыркнула эльфийка. — Конечно ты! Откуда такие доспехи у первоуровневого?

Максим невольно улыбнулся, ощущая металлические детали её снаряжения — серебряные пряжки на сапогах, тонкую цепочку на шее, металлические струны на небольшой лютне за спиной.

— Подарок от администрации, — честно ответил он.

Эльфийка подозрительно прищурилась:

— За что это админы стали раздавать редкие шмотки?

— Долгая история, — уклончиво ответил Максим. — Ты не подскажешь, где тут ближайшие медные жилы?

— А что мне за это будет? — эльфийка спрыгнула с перил и подошла ближе. — Я тебе информацию, ты мне... что?

— Эм... благодарность?

— Ха! Благодарность в инвентарь не положишь, — она протянула руку. — Меня зовут Искра. Ник такой же.

— Ферромант, — представился Максим, пожимая ее маленькую ладошку.

— Ферромант? Серьезно? — эльфийка расхохоталась. — Это что-то из серии «я люблю металл» или «я хотел взять ник Некромант, но опечатался»?

— Это... профессиональное, — немного смутился Максим. — Я действительно работаю с металлом.

— Ладно, Ферро, — она сократила его имя без спроса. — Медь тебе нужна для квеста кузнеца, верно? Все новички берут этот квест. Пойдем, покажу короткую дорогу. С меня — путь, с тебя — защита, если встретим что-то серьезнее лисы. Идет?

— Идет, — согласился Максим, решив, что компания не помешает.

Они зашагали по узкой тропинке, огибающей холм. Максим практически постоянно ощущал слабые сигналы от металлических предметов в земле — старые монеты, наконечники стрел, обломки оружия, в общем всякий хлам...

— Так откуда ты, Ферро? — спросила Искра, ловко перепрыгивая через лужу.

— Из... другого региона, — уклончиво ответил Максим.

— Да ладно темнить! Я же вижу, что ты не обычный новичок. Движения слишком уверенные для первого дня в игре.

— У меня был... опыт, — Максим решил не вдаваться в подробности.

— Ага, и этот опыт принес тебе редкие доспехи, — Искра подмигнула. — Что ж, храни свои секреты. О, смотри! Твоя первая добыча!

Она указала на молодого волка, которого заметила неподалеку.

— Давай, покажи, на что способен твой дорогущий гарнитур!

Максим вздохнул, перехватил копье поудобнее и направился к волку. Зверь заметил его и оскалился. Система выдала сообщение:

[Молодой волк. Уровень 3. Хищник]

— Всего лишь третий уровень, — пробормотал Максим и сделал выпад копьем.

Волк ловко увернулся и прыгнул, целясь в горло. Максим отшатнулся, но недостаточно быстро — клыки зверя скользнули по наплечнику, не причинив вреда, но заставив его потерять равновесие.

— Вот это номер! — расхохоталась Искра с безопасного расстояния. — Ты точно не первый день в игре?

— Лучше помоги! — огрызнулся Максим, отбиваясь от настойчивого волка.

Со злости он активировал «Силу металла», направив энергию на наконечник своего копья. Металл слабо засветился синим.

[Использован навык «Сила металла»: Укрепление оружия]

[Урон копья увеличен на 30% на 30 секунд]

[Затрачено маны: 15]

— Ну уж нет, это твой бой, — Искра скрестила руки на груди, не заметив свечения. — Считай это вступительным экзаменом.

Максим напрягля и сосредоточился на противнике. Волк был быстрее, чем казалось, и явно следовал какому-то алгоритму атак. Заметив закономерность, Максим сделал обманный выпад, а когда волк прыгнул в сторону, развернул копье и пронзил его бок. Укрепленный металл легко прошел сквозь шкуру зверя.

[Критический удар! Урон: 101]

[Вы получили 45 очков опыта]

[Вы получили: Шкура молодого волка (обычная), Клык молодого волка (обычный)]

— Ого! — присвистнула подошедшая Искра. — Неплохой удар для новичка. Ты точно не танк замаскированный?

— Я только осваиваюсь, — уклончиво ответил Максим. — Где там твоя медная жила?

— За тем холмом, — она указала направление. — Но там обычно крутятся кобольды. Справишься?