Мы разделили пещеру на две условные части. С южного и северного входа, повезло, что она сквозная и можно будет обследовать лишь половину, а потом уже зайти с противоположной стороны и продолжить. Так мы резко сокращаем риски не выбраться из каменного мешка.

— Я подготовил тросы с грузилом через каждые пять метров, — сказал один из инструкторов, знойный блондин, у которого сейчас из гидрокостюма торчало только лицо с выдающимся носом. — Будет видно, где верх, где низ, чтобы не запутаться. Световые маячки каждые десять метров. Но это всё равно слишком большое расстояние, у нас никакого оборудования не хватит.

— Поэтому и берём с собой баллоны, — пожал я плечами. Опасность приятно щекотала нервы, но я не самоубийца, так что все меры предосторожности соблюдал.

— Баллоны — это только полбеды. Если верёвка оборвётся, не дай бог, и мы заблудимся, будет неважно, сколько у нас воздуха. А верёвки точно не хватит. Не для таких условий, — предупредил второй. — Возможно, вам стоит выбрать какой-нибудь менее экстремальный маршрут?

— Значит, выбираем всю подготовленную длину, ищем место для перекладки и продолжаем. Или возвращаемся, — спокойно ответил я. — Под лежачий камень турист не лезет, так что вперёд.

— С богом, — проговорил один, наспех перекрестившись, второй сделал себе какую-то заметку, в дневнике и оставил его перед входом в пещеру.

Склон резко уходил вниз уже через несколько метров от входа, так что оборудование находилось под навесом, но его едва хватило. Закупленные бухты тросов стояли возле машин, генераторы подключены к проводам и тянутся к прожекторам, поставленным у самой воды. Но даже так пробивали они всего на пять-семь метров.

— Воду мутная. Дожди недавно прошли, — заметил первый инструктор, и я лишь кивнул, принимая этот факт.

— Поехали, — аккуратно войдя в холодную горную воду, я начал спускаться по дну. Пока не погрузился по шею. Поправил маску, подал кислород, проверил и потом продублировал у дайверов, а они у меня. Чтобы гарантировано не было никаких проблем. И только после этого мы погрузились в воду.

Сегодня она и в самом деле была чересчур мутной, даже мощные фонари не пробивали дальше метра. Но это только у входа. Стоило спуститься на первую сотню, таща за собой трос и освещение, как прозрачность стала почти идеальной.

Было что-то фантастическое в том, чтобы плыть между сталактитов и сталагмитов. Словно добровольно ныряешь в зубастую пасть гигантской рыбины. И будь у меня чуть менее устойчивая психика, так и могло показаться.

Вода проточила себе маршрут в скале, и пусть у неё на это потребовалась не одна тысяча лет, сейчас в свете фонаря можно было оценить всю красоту проделанной работы. Почти чистые срезы, смешение пород, едва заметные серебристые вкрапления, блестящие в свете ламп. Это было и в самом деле волшебно.

Но слишком пусто. Чем дальше я погружался, тем отчётливей понимал: искать тут нечего. Вернее, даже если есть — бесполезно. Слишком большое расстояние, тысячи кубических метров. В одиночку отсмотреть это нереально. Да ещё и ограничения по оборудованию. Один из инструкторов дёрнул меня за страховку и помог сменить баллон на полный. Второй уплыл с опустевшими к выходу и не вернулся.

Плохо, значит, слишком много уходит времени на дорогу. А раз так…

Меня вновь дёрнули за страховку, воздушная смесь заканчивалась уже и в сменных баллонах, когда, неожиданно, я почувствовал вибрацию. Гора вновь дышала! Нашла, блин, время! А через несколько секунд мне стало не до шуток. Потолок неожиданно просел, и потоком воды меня отбросило вперёд, отделяя от напарника.

Баллона хватит на пятнадцать минут, как раз на обратную дорогу, а вперёд плыть непонятно сколько. Я просто не выберусь.

Эти мысли проскочили за долю секунды, пока я формировал Длань. Не зря пианист гонял нас и заставлял разминать пальцы. Быстрые выверенные движения, и ударная волна сталкивается с обломком скалы, заставляя его зависнуть на несколько секунд. Ровно столько мне потребовалось, чтобы с помощью напарника, который изо всех сил тянул страховку, оказаться на нужной стороне.

Сердце бешено колотилось, я едва не задохнулся из-за того, что потянул больше смеси, чем нужно, но опасность ещё не миновала, мелкие толчки продолжались, а значит, пора выбираться как можно скорее. О чём и напомнил мне жестами инструктор.

Только вот моё внимание было приковано к внезапно открывшейся части пещеры, небольшому закутку. В свете фонаря что-то сверкнуло, и я немедля рванул туда. Да, каменная скрижаль точно не станет блестеть, но если её сюда притащили, значит, могли положить с другими сокровищами.