Везде пусто!

Вторая сотня шагов. Обычный взгляд выхватывает что-то неестественное. На пятне зелёного мха кристалл. Есть первенец в этом походе! Средний отправляется в хранилище.

Но останавливаться не буду. Надо держать ритм.

Чем выше, тем жизнь становится еще скуднее. Зелёный и жёлто-зелёный мох уступает жизненное пространство лишайникам. Теперь они словно серо-зелёная плесень, покрывали гладкие поверхности валунов, отражая свет и впитывая крохи тепла.

Я двигался, стараясь выбирать относительно ровные участки, но это было все равно, что идти по непостоянной, каменистой ряби. Перед каждым шагом я взглядом проверял надежность опоры. Если камень большой, перед тем, как на него ступить, надо убедиться, что он плотно и надежно расположился в своем ложе. А на маленькие вообще нельзя наступать. Можно легко подвернуть ногу, если он под весом человека немного сместится.

Скоро ровное плато кончилось. Перед мной выросла крутая скала, словно зуб какого-то древнего чудовища, впившийся в небо. Чудовище, наверняка, очень старое, раз зуб только один.

Подъём начался. С каждым шагом он становился круче, камни под ногами становились мельче, а уклон — резче.

Шаги уже не считаю. Не до кристаллов теперь! В этом квесте они в условии никак не фигурируют. Только в виде штрафа, да и то больше символичного.

Мне всё чаще приходится использовать руки, цепляясь за выступы скал. А если участок немного выравнивался, приходилось переступать через широкие трещины, которые скрывали неизвестную глубину.

Дыхание сбивалось, каждая мышца горела. Умный в гору не пойдет! Я бы и не пошел! Но квест не спрашивает!

На форуме часто проскакивает «теория заговора» в Игре. Часть Игроков считает, что Игра (или Кольцо) как-то снимает информацию о страхах в подсознании Игроков, и время от времени подкидывает сюжеты как раз такого содержания. Если это так, то эта локация как раз добавляет монетку в копилку заговора. В горы я бы сам никогда не пошел! Однозначно, это романтика не моего профиля!

Очередное выравнивание профиля горы. Тут можно остановиться и осмотреться.

Первые признаки снега появились правей и чуть ниже, в углублениях между скалами, на некотором удалении от выбранного мной маршрута.

Это был даже не рыхлый, свежий снег, занесенный сюда порывами ветра, а утрамбованный, затвердевший лед, припорошенный тонким слоем снега. Правее и выше снег постепенно набирал мощность, заполняя все большие пространства между камнями. Туда мне не надо. Пока двигаюсь прямо.

Холод усилился. Или это ветер? Поправляю шерстяной подшлемник, прикрывая щеки.

«Сканер». Два Малых кристалла прямо по курсу. Подбираю. Для этого надо не наклоняться, а приседать, чтобы вес рюкзака не давил на спину.

Ветер, как я и предполагал, стал сильнее, когда вышел из-за прикрывавшей меня слева скалы. Там хоть и юг, но тепла от него не дождешься.

Хорошо, что пока не был слишком сильным. Временами его ударные порывы были достаточно резкими, чтобы выбить меня из равновесия. К боковому ветру я уже приноровился, боковым зрением замечая мелкие признаки очередного порыва, проявлявшиеся в виде снежных или пылевых завихрений.

А вот удары в спину всегда были неожиданными! Они мне почему-то напоминали толчки в спину, когда конвоир подгоняет арестанта, слишком медленно передвигающего ноги.

Я продолжал подъем, сосредоточившись на каждом шаге, на каждом движении. Мои ноги уже дрожали от усталости. И это уже реакция организма носителя! А он профессионал в этом деле! Если бы горный квест был в теле, соответствующим моему телу в реале, я бы уже давно, как минимум, сидел на каком-нибудь валуне, давая организму возможность отдышаться перед спуском в обратном направлении!

Но вид от того, что уже пройдено заставлял меня двигаться дальше.

С каждой преодоленной пядью, я чувствовал нарастающее напряжение, словно сам воздух становился гуще, тяжелее. На самом деле он тут, как раз наоборот, более разряженный.

Мне, как Медоеду, казалось, что даже камни противостоят моему движению, стараясь остановить меня. Но остатки сознания носителя, будто смеясь над моим, требовали делать новый шаг, утверждая, что я уже так близок к вершине! Немного! А снова, еще немного!

А вот и пурга начинается! Пока не сильная, но если снега в ветре добавится, то о подъеме придется однозначно забыть!

Я поднял голову. Вдали, сквозь вихри снега, я увидел вершину. Еще несколько часов назад она казалась недостижимой, а я только знал, что должен добраться до нее. Теперь знаю другое. Доберусь! Но при условии, что прямо сейчас отдохну!

Мысли от усталости путаются. В голове настоящий салат из поговорок. «Умный в гору не пойдет!». Уже было! Даже несколько раз. «Волка ноги кормят!». А это к чему! «В гольфе сначала „шмяк“, а потом „блииин“. В горах наоборот!». Этого бы не хотелось! «Если гора не идет к Магомеду, значит Магомед идет к горе». Я же не Магомед, а Медоед! И дышать тяжело!