Вылетев из командной рубки через автолюк, я подбежал к стене отсека и прильнул щекой к иллюминатору. Корабль стремительно удалялся от Земли, постепенно превращая ее в белую точку, ничем не отличимую от окружающих звезд.

Так я простоял еще целую минуту, пока не осознал, во что вляпался. Это был не сон и не сказка. Меня на самом деле похитили самые настоящие инопланетяне, и морды у них отнюдь не резиновые. Понятия не имею, зачем я им понадобился. Надеюсь, не для экспериментов… В сознании промелькнула та самая серия о пришельцах из «Соус Парка», однако сейчас ее сцены меня не слишком развеселили.

В любом случае на чужом корабле прятаться от хозяев нет смысла, а потому я вернулся в командную рубку с твердым намерением всё прояснить. Но стоило только автолюку открыться, я остолбенел от невероятно живописной картины в смотровом окне.

Прямо перед носом корабля космос словно взорвался всеми цветами радуги, а в образованном разрыве появились смутные очертания неведомой планеты. Корабль стремительно засосало в разрыв, после чего звезды завертелись вихрем и превратились в бело-синее месиво. От этого вида у меня голова пошла кругом. Я почувствовал тошноту и отвернулся к стене.

Корвет класса Фортитуд-VI «Осязаемый». Гиперпространство. Время: ??:??

Плечо ощутило твердое прикосновение. Рука пришельца в желтом кимоно настойчиво пригласила меня пройти в отсек, где я недавно смотрел на Землю через иллюминатор.

Меня усадили за стол с синей люминесцентной столешницей, по которой, как и по мониторам на стенах, бегали непонятные символы и графики. Инопланетянин в белом протянул мне ладонь с устройством, похожим на слуховой аппарат.

— И что теперь? — пожав плечами, я вставил устройство в ухо.

— Полагаю, этот примитивный переводчик нам больше не понадобится, — пришелец в жёлтом кимоно нажал что-то на своём браслете.

— Учитель, вы уверены, что он понимает нас?

— Хм… Стоит спросить его самого, не находишь?

— Простите мою глупость, учитель, — соединяя ладони, инопланетянин в белом поклонился и повернулся ко мне. — ТЫ МЕНЯ ПОНИМАЕШЬ?!

— Не ори, я не дебил.

— Полагаю, это означает «да». У тебя, наверное, полно вопросов, человек? Спрашивай. До Эллозы все равно еще несколько часов.

— Мы не летим на Гортэку, учитель?

— Я хотел рассчитать путь прямо к столице, но в гиперприводе не хватило заряда. В эти отдаленные края редко кого-то заносит, а у Эллозы есть станция в астероидном поле.

— Контрабандисты? — инопланетянин в белом поморщился.

— Шахтеры, мой ученик, шахтеры. Эллоза не входит в ОСЗС, но и не принадлежит ни одному из Сидонских Картелей.

— Алло? Привет! Вы про меня не забыли? — мне надоело слушать их тарабарщину. — Может, уже объясните, что тут происходит?

— Ты прав. Полагаю, нам пора представиться. Я Эшу-Кан — Архат Шао-Иньского Монастыря, а это Вурнос, мой ученик. Мы оба приверженцы «Истинного Учения».

— Каво? Вы сектанты какие-то? И нахрена я вам сдался? Я что, какая-нибудь ваша перерожденная богиня или вы меня в вулкан сбросите?

— Ни то ни другое. Мы монахи и мастера боевых искусств, пробужденные великой энергией Ци. Кто-то зовет нас защитниками, другие называют шарлатанами, но в действительности мы лишь скромные хранители баланса Инь и Янь в галактике.

После услышанного мысли мои перемешались. Не ожидал, что пришельцы окажутся чудиками… Хотя, если подумать, именно этому нас и учила вся научная фантастика двадцатого века… Не стоило ожидать, что на других планетах живут существа, похожие на нас. Чистая «лемовщина». Схожесть этой парочки с людьми уже огромная удача, наверное… Но всё же, мастера боевых искусств, Инь, Янь, Ци? Где-то я это уже слышал.

— Полагаю, ты верно мыслишь, человек. Все эти понятия тебе знакомы. Миссионеры нашего монастыря тысячелетиями распространяют по галактике свет «Истинного Учения». Твоя планета не исключение.

— Как ты…

— Разгадал твои мысли? Полагаю, твое смятение выдало тебя, человек.

— Что ты всё человек да человек. У меня вроде как имя есть!

— Больше нет. В момент, когда ты стал послушником нашего монастыря, ты отказался от своего эго, а вместе с ним и от прошлого, и от мирского имени.

— Да? А у вас имена вроде есть, ты этот Шаокан, а он вроде Поднос или как его?

Не знаю, зачем я коверкаю их имена, видимо, от нервов, но все же надо быть поаккуратнее в выражениях.