— Кто это там такой умник? — вновь послышался голос из динамика. — Корвет ОСЗС Фортитуд-VI «Осязаемый», разрешаю сесть в пятом ангаре.

— Это оказалось не сложно…

— Нам повезло. Получи мы отказ, пришлось бы самим добывать варпий из астероидов, — Эшу-Кан улыбнулся Вурносу и повернулся ко мне. — А тебе урок на будущее, Трэй: если не знаешь, как обращаться с незнакомцами, то лучше помалкивай. Некоторые виды инопланетян довольно щепетильно относятся к своим традициям и могут неправильно тебя понять.

— Не бухти, старик. Кто ж знал, что они услышат?

Звездолет облетел шахтерскую станцию, занявшую половину огромного астероида, затем медленно прошел через силовое поле ворот ангара под номером пять и приземлился на площадку.

— Готово! Можем спускаться, учитель, — Вурнос поднялся с пилотского кресла и бодро зашагал к автолюку.

— Ничего не забыл? — Эшу-Кан взял с панели странный механический жезл и швырнул своему ученику.

Едва успев повернуться, Вурнос неуклюже подхватил жезл в воздухе, но потерял равновесие, попятился назад и долбанулся задницей на пол.

— Никогда не забывай про свой пневмошест, — Эшу-Кан протянул руку ученику и помог встать. — Эта штука однажды спасет тебе жизнь.

Как я понял, парочка монахов вот-вот слиняет, а мне не очень хочется оставаться одному на чужом корабле, да я и сам не прочь поглазеть на космическую станцию изнутри. Всё-таки из космоса она выглядела довольно впечатляюще. Поэтому я тихонько побрёл к посадочному отсеку следом за ними. Там как раз вовсю уже хозяйничал РТ-23. Астротроник открыл корабельный шлюз и с интересом что-то высматривал на трапе.

— Полагаю, ты остаёшься за главного, РТ-23. Надеюсь, к нашему возвращению корабль останется цел.

Троник что-то недовольно пропищал в ответ, затем подпрыгнул и резво побежал обратно в звездолет.

Высунувшись из-за плеч монахов, я огляделся по сторонам. В здоровенном ангаре, куда легко могли поместиться еще несколько кораблей, повсюду стояли металлические контейнеры и ходячие автопогрузчики, похожие на мехи с клешнями. Но мое внимание быстро захватило силовое поле ангара, тускло сияющее зеленым светом позади нашего звездолёта. Однако разглядеть поле поближе мне помешало шипение ворот ангара, закрывших станцию от остального космоса.

Я отвернулся от ворот и увидел, что нас уже встречали, и процессия оказалась довольно-таки многолюдной, вернее, «многоинопланетянной». Среди двух дюжин шахтеров вообще не было ни одного человека, хотя сейчас меня это не особо беспокоило. Видимо, за время сна я мысленно переварил события прошлого дня и подготовился к бесконечной череде новых впечатлений. Да и сами инопланетяне не выглядели такими уж жуткими. Я быстро подметил в их внешнем виде черты различных земных животных, возможно, потому что мой мозг автоматически искал в инопланетянах что-нибудь знакомое и привычное. Например, их лидер, идущий впереди остальных, очень походил на волка с горящими зелеными глазами, чью голову прикрутили к телу гуманоида в черном скафандре. Следом за ним шли два свиноподобных четырехруких толстяка, вооруженных бластерными винтовками. Еще несколько инопланетян вместо ног имели змеиные хвосты, которые помогли им заползти нам за спину, когда мы спустились по трапу.

— Приветствую командира шахтерской станции В259-БТ «Ульт», — вытягивая ладони к волку, произнес Эшу-Кан.

В ответ на его приветствие две дюжины «шахтеров» грозно направили на нас свои винтовки.

— Сдавайтесь, союзное отродье, или, клянусь Патамаком, мы разнесем ваше корыто на мелкие кусочки!

Почуяв неладное, Эшу-Кан и его ученик выхватили из-за поясов те самые жезлы, которые они называли пневмошестами, и приготовились к бою…

Шахтерская станция В259-БТ «Ульт». Система Эллоза. Звёздная дата: 123:02:34053. Время: 28:40.

Тюремная камера напомнила земную. Выделялось разве что синеватое поле вместо решетки и панель с футуристичным интерфейсом на стене. Хотя футуристичным он кажется только мне, а для местных инопланетян вся эта высокотехнологичная хрень — простая обыденность. В остальном камера выглядит вполне обыденно серые обшарпанные стены, пара коек в углах и в центре что-то похожее на туалет. Надеюсь, это был он, а то Эшу-Кан с Вурносом как-то странно на меня глядят, пока я застегиваю ширинку.

— Не понимаю, учитель. Для чего мы сдались этим пиратам?

— Терпение, мой ученик. Полагаю, пара дюжин головорезов не угроза для двух Архатов, но ты забыл о нашей миссии, — Эшу-Кан кивнул в мою сторону. — Старейшина распорядился привести пробужденного живым, а не нафаршированным бластерными выстрелами.

— Что будем делать теперь? Я видел, как тот волчара отдал ваши пневмошесты рогатому быку у входа в тюремный блок. Вряд ли у нас получится вырубить его голыми руками.

— Энергия Ци — великий союзник, Трэй. Полагаю, скоро ты убедишься, что мускулы, бластеры и технологии — ничто по сравнению с боевыми техниками Шао-Иня. Сейчас я тебе продемонстрирую.