Рок Аран обошел свой стол и схватил распечатки, принялся их перебирать, пока не нашел нужную.

— Вы уничтожили или повредили больше пятнадцати вражеских мехов и около тридцати колесной и гусеничной техники на трех боевых машинах?

— Я не считал число уничтоженных целей, — пожал я плечами, — возможно… Но, прошу отметить, пока у нас была возможность, как и было приказано, технику противника мы не уничтожали, а с минимальными повреждениями выводили из строя.

— Вы свободны, — каким-то загробным голосом сказал Рок Аран.

— Простите?

— Вы свободны, — повторил он, — возвращайтесь в санчасть. Вас ведь еще не выписали?

— Нет.

— Значит, возвращайтесь к врачам.

— Но…

— Это приказ. Продолжение нашего разговора пока отложим.

Я был совершенно обескуражен. Мне казалось, что, затеяв все это, Рок Аран не станет меня слушать, начнет издеваться и продолжать обвинять. В конце концов, все подойдет к тому, что я вызову его на поединок. Но разговор повернул совершенно в другую сторону, сбив меня с толку.

Настолько, что я не нашел ничего лучше, чем пробормотать: «Слушаюсь!»

Я развернулся и направился к двери. Внутри меня все еще клокотала ярость, так и не нашедшая выхода. Однако еще большим было удивление от того, что сейчас случилось.

Уже у выхода из кабинета, прокручивая последние минуты разговора с капитаном, до меня наконец-то дошло, что случилось.

Лейтенант Грилл! Похоже, чтобы прикрыть собственную задницу, он решил все свалить на меня. Еще и наврал, что у меня был полный мех-кулак. Чертов ублюдок!

— Воитель Лэнгрин! — услышал я голос Рок Арана и развернулся. Капитан, прищурившись, глядел на меня так, будто сканировал. — Как давно вы занимаете должность лидера мех-кулака? Как ее заслужили?

— Лидера? — переспросил я. — Я рядовой воитель. Должность лидера мне никто не предлагал.

— Но вы отдавали команды в бою двум другим воителям. Это есть на записях.

— Кому-то нужно было принять командование на себя. Ситуация была чрезвычайная, все произошло очень быстро. Я принял решение взять ответственность на себя.

— Принять командование? С вами не было лидера или его зама?

— Нет.

Рок Аран несколько секунд вглядывался в мое лицо, словно бы пытаясь понять, лгу я или нет.

Похоже, он смог это определить. Лицо его вдруг вновь стало непроницаемым, он кивнул мне и сказал, что я свободен.

Я покинул кабинет коменданта, вернулся в санчасть, где врач, проверив мои показатели, принялся ругаться последними словами, а затем вколол мне что-то, от чего мысли начали путаться, и я быстро провалился в сон…

* * *

Врач меня разбудил утром, приказав собираться и немедленно отправляться снова к коменданту.

Я поспешил выполнить приказ, но пока одевался, услышал грохот: неподалеку от здания вышагивал мех.

Любопытства ради я выглянул в окно и обнаружил, что по периметру базы, вдоль стены шагает легкий оборонительный «Корт», а меж ног у него болтается окровавленный, побитый о ноги «Корта» человек.

Несмотря на дистанцию, нас разделявшую, несмотря на кровь, измазавшую его лицо, я узнал человека, который «грел ноги» меху. Это был лейтенант Грилл…

Глава 7

Служба как она есть

В этот раз, едва войдя в кабинет Рок Арана, я не ощутил никакой атмосферы угрозы, как это было в прошлый раз.

Хозяин кабинета, как и в предыдущий раз, сидел за столом и никак не отреагировал на мои появление и доклад, но и не заставил ждать: уже через несколько секунд он поднял на меня глаза и указал рукой на кресло напротив себя.

— Присаживайтесь. Три недели назад исполняющий обязанности коменданта выписал приказ на назначение вас исполняющим обязанности лидера кулака, — заявил Рок Аран. — Вы об этом знаете?

— Нет, — покачал я головой.

— Вам вообще об этом не сообщалось?

— Нет, — вновь покачал я головой.

— Понятно… — хмыкнул Рок Аран, — что ж, в таком случае хочу предложить вам эту должность.

Я позволил себе наглость ухмыльнуться и поинтересовался:

— А как же «Падшие» или исключение из рядов воителей?

Рок Аран наградил меня тяжелым недовольным взглядом.

— Произошла ошибка, — заявил Рок Аран, — инцидент исчерпан, все виновные понесли наказание или понесут его в ближайшее время.