Я знал эту странность, водившуюся за Кнурром: зимой он всегда мерз и потому пил свой крепкий чай. Летом он его пил, чтобы было прохладно. Логики в этом я не видел, но и не искал. Главное, что его само все устраивает.

— Здравствуй, старик, — поприветствовал я его.

Кнурр поднял на меня глаза, несколько секунд вглядывался, пытавшись разглядеть меня своими подслеповатыми глазами.

Через несколько мгновений морщины на его лице разгладились, он растянул губы в улыбке.

— Лэнги! Мальчик мой! Ты ли это?

— Я, Кнурр…

Старик поднялся, просеменил ко мне и обнял. Его странная, казавшаяся незнакомым смешной походка меня не удивила: я знал, его очень давно беспокоили ноги, из-за того, что они постоянно болели.

— Я ждал тебя, — заявил он, — знал, что ты скоро появишься.

— Интуиция? — усмехнулся я.

— Нет, недавно прибыл мех, который было приказано поставить в этот ангар… Я сразу понял, чей он.

Я поднял глаза и хмыкнул.

Ну да…

Это был мой «Волк», полностью отремонтированный и восстановленный.

— Раньше ты любил «Пса», — заметил Кнурр.

— Раньше, — кивнул я. — Огневой мощи не хватает.

— Маневренность! Ты всегда должен полагаться в первую очередь на нее, и тогда…

— Боюсь, в тех сражениях, где я побывал, решающую роль играли броня и количество пушек на роботе.

— Может и так, — кивнул старик, поглядев на меня с прищуром, — может, ты и прав. Иначе как бы получил это?

Он указал пальцем на мой лейтенантский погон.

— Сир Кнурр! Еще мехов привезли! Куда их? — в ангар вбежал парнишка лет шестнадцати — один из сквайров, помощников Кнурра.

— Давай к четвертому ангару, — приказал Кнурр и повернулся ко мне. — Прости, мой мальчик, сейчас даже поговорить некогда: чертовы бароны сползаются на наш Тирр и тащат с собой металлолом, который называют боевыми роботами.

— Чьих роботов ты назвал металлолом, старый хрыч? — послышался чей-то громкий бас.

Я обернулся и увидел мужика под два метра ростом и практически такого же шириной.

— О! Кого я вижу! — расплылся он в улыбке, заметив меня. — Лэнги!

— Барон Круа, — я, как и положено, вежливо склонил голову, — рад приветствовать Вас на Тирре.

— Что за расшаркивания? — возмутился барон. — Раньше ты звал меня дядей Димерием и не строил из себя…

— Ди… — супруга барона, появившаяся радом с ним, неодобрительно поглядела на мужа.

— Что «Ди»? — пробасил тот. — Я помню, как этот шкет без штанов бегал по моему замку от нянек, прятался от них в моем кабинете и имел наглость дергать меня за бороду, а теперь вы поглядите-ка…

— Ди! — вновь одернула его супруга, но барон лишь отмахнулся от нее.

— А ну иди сюда и поздоровайся со старым Димерием как положено, — повернувшись ко мне, проревел он.

Я расплылся в улыбке.

Все же как хорошо, что некоторые люди не меняются.

Я подошел и крепко обнял здоровяка. Старинный приятель моего отца, балагур и весельчак, но при этом отважный и отчаянный воитель.

Я знал, что они с моим отцом вместе выросли и до сих остаются лучшими друзьями. И это ощущалось — когда я был маленький, мы частенько летали к ним гости и проводили там много времени.

Это были лучшие мои детские воспоминания…

— Теперь другое дело! — выпустив меня из объятий, заявил барон. — А ты, я смотрю, времени зря не терял. Лейтенант! Твой папашка наконец-то отстал со своей идиотской идеей сделать из тебя асессора и позволил заняться настоящим мужским делом, стать воителем?

— Ах, папа! Зачем Вы так смущаете лорда Лэнгрина? И что значит выражение «идиотской идеей»? Ты оскорбляешь будущего асессора графа!

Старшая дочь барона, Инес, как всегда была «правильной» и «образцовой», из-за чего я всегда ее избегал и сторонился. Меня всегда удивляло, как у барона Круа, того еще раздолбая, и его супруги, которая раньше была той еще авантюристкой (разумеется, в хорошем смысле слова: о том, как она обороняла баронский замок и лично повела гарнизон на врага, разбив его в пух и прах до сих пор ходят легенды), вдруг могла родиться такая «правильная» дочь. Она ведь будто робот: у нее все должно быть идеально и по правилам… Даже выглядела она так, будто на семейную фотосессию собралась и была одета в дорогущее платье, украшенное и скроенное по последней моде, длина которой, я более чем уверен, ни на миллиметр не отходила от нормы, установленной этикетом.

В целом, она была симпатичной, но эта ее педантичность отталкивала, делала похожей на куклу.

— Не будет он асессором! Лэнги скорее сбежит из графства, чем будет прислуживать своему тупоголовому братцу!

А это уже младшая дочь барона — Карина Аркус, в узких кругах известная как «оторва Кари». О ее проделках ходили не меньшие легенды, чем о подвигах ее отца. Один тот факт, что в восемь лет она пролезла в кабину боевого робота и, не умев им управлять, решила всем доказать обратное, в результате чего был вдрызг разнесен дом для гостей, половина парка и практически все вспомогательные здания на территории резиденции барона, говорит о многом.