Как мне казалось — «Барсу» конец.

Но нет, «Барс» прыгнул, в полете выдал по растерявшемуся противнику пару залпов и приземлился у него за спиной.

Пока «Хранитель» разворачивался, Мелиса продолжала маневрировать, остававшись вне зоны его пушек.

Маневрировала и отчаянно стреляла по второй его руке. Другого вооружения на «Хранителе» уже не было, потому что его уничтожил «Стервятник».

Два или три залпа — и вторая рука «Хранителя» была уничтожена. Теперь он был совершенно беззащитен перед «Барсом».

Мелиса не спешила его добивать, словно бы красовавшись, демонстрировав свое превосходство.

«Хранитель» развернулся и бросился прочь. Чего он этим пытался добиться — непонятно.

Лишь позже, пересматривав бой, до меня дошло, в чем заключался его маневр.

Однако сейчас «Барс» бросился за ним вдогонку, продолжав стрелять. Они оба вышли из скал, и в этот момент Мелиса нанесла точный и удачный выстрел.

«Хранитель» был повержен.

— Три! — заявила Кари, повернувшись ко мне. — Где будет проходить свадьба? Здесь или у нас?

Посмотрев на меня и на мою растерянность, она рассмеялась.

Однако напрасно Карина праздновала победу.

Уничтожив третью машину, Мелиса явно собиралась направиться к скалам и там подождать «Стража», но тот появился раньше. Точный выстрел, совершенный с другой стороны арены, пришелся точно в ногу «Барсу». Броня испарилась моментально. Да и сколько ее там было? А также были повреждены внутренние узлы.

«Барс» моментально потерял скорость и теперь передвигался даже медленнее, чем «Хранитель». Он буквально «хромал».

Мелиса попыталась добраться до скалы, за которой могла бы укрыться, в то время как «Страж» бил по ней из всех стволов. Благо, по большей части мазал.

Она все-таки это сделала, смогла зайти за укрытие. Система пожаротушения отработала как положено, потушив огонь на ноге.

А в следующее мгновение «Барс» сделал огромный скачек вперед.

Черт подери! Эта девчонка действительно гений, даже на поврежденном «Барсе» она придумала, как можно выкрутиться, и, включив прыжковый двигатель, она заставляла свой мех передвигаться длинными и быстрыми скачками, даже несмотря на то, что одна из его ног была повреждена.

Буквально за пару минут она смогла пропрыгать лабиринт скал, обойти противника и зайти ему в спину.

Лазеры ее «Барса» ударили «Стражу» в спину.

Похоже, Мелиса собиралась в очередной раз провернуть свой трюк, но со «Стражем» такое не прошло: он был немногим тяжелее «Барса», поворачивался быстро, так что Мелиса не успела увернуться от его залпа.

Осознав свою ошибку, она скачками попыталась разорвать дистанцию, уйти в спасительный лабиринт, но «Страж» не позволил — точным выстрелом он свалил вражескую машину.

Все, конец…

Чертовски жаль, но Мелиса все равно выступила более чем достойно.

Единственное, о чем я переживал, — выжила ли она после последней атаки?

В этот момент из лежавшей и горевшей машины вылетело кресло с пилотом.

Мелиса жива.

Я облегченно выдохнул.

— Что, настолько не хотелось жениться? — поинтересовался у меня Барон Круа с ехидной улыбкой.

— Я переживал за вашу воительницу.

— А-а-а… ну да, — хмыкнул он.

— Вы возьмете ее в гвардию? — спросил я.

— Конечно. Такими кадрами не раскидываются.

— На офицерскую должность?

— Обойдется, рядовым воителем.

— Но почему?

— А чтобы не зазнавалась. И не подставлялась так глупо! Она могла победить их всех, но начала рисоваться, забыла о последнем противнике, за что и получила.

Я согласно кивнул. Он прав, девчонка действительно упустила свой шанс стать легендой Испытаний, хотя она все равно выступила отлично.

До следующего боя было еще несколько часов, и барон предложил посетить какой-нибудь ресторанчик.

Я с радостью согласился.

После обеда, сославшись на дела, решил их оставить.

— Не забудь, — схватив меня за рукав, заявила Кари, — ты проиграл и завтра идешь на свидание.

— Я помню, — грустно вздохнул я, — но Мелиса не победила всех противников. Так что ты тоже мне должна…

— Нет, договор был другим! — возмутилась Кари.

— А ты вспомни, — ехидно усмехнулся я и повторил, — «если не победит в испытании». Победил пилот «Стража».

— Ты жук… — возмутилась Кари.