Когда тебя воруют прямо с ритуала посвящения в дочери Богини, тут хочешь не хочешь, а недовольной останешься. И ведь кражу совершил не кто иной, как сам дракон! Истинную он, видите ли, найти желает. А мне что делать совсем одной, вдали от дома? Ничего, продержаться осталось недолго, а заняться мы найдем чем. И от короля побегаем, и магические науки изучим, и с другим драконом сразимся! Главное, не потерять голову, глядя в его синие глаза…
Глава 1
– Не стучи зубами, - тихо произнесла матушка и уже чуть более обеспокоенно спросила: - Замерзла? Сейчас достану шерстяное одеяло...
– Не нужно, - ответила я, вновь обернувшись к своему отражению.
Распущенные волосы цвета пшеницы, струились густым водопадом по плечам, закрывая грудь и укладываясь в кольца прямо на коленях. Зеркало хоть и мутное, старое, но себя я видела прекрасно. Кажется, что в последний раз. Ну а как иначе, если от меня прежней вот-вот ничего не останется? Стоит только зайти в воду и выбрать...
Старый домик главной знахарки, а по совместительству и жрицы богини, был обставлен просто. Лишь необходимая массивная мебель, будто выструганная из цельных кусков дерева. Занавеси паутины по углам и почерневшие стекла маленьких окон, которые практически не пропускали дневной свет. Мрачновато, но именно так я с самого детства представляла жилище женщины, хранящей тайны сотен поколений.
– Маатис скоро подойдет, - дрожащим голосом произнесла мать. Ее уменьшенная копия, отражающаяся в зеркале, пыталась улыбаться, но жалкие потуги не привели ни к чему хорошему. Казалось, еще немного и она расплачется прямо здесь.
– Она готовит цветы и ягоды для твоей дороги. В этот раз многим женщинам удалось вырастить красные азалии в своих домах. Они очень серьезно отнеслись к твоей инициации, ведь каждая желает тебе доброго пути...
Доброго пути... Мой путь начнется с того, что я стану женщиной, готовой к замужеству. С ранних лет матушка с отцом готовили меня для этого, уверяя, что истинное счастье я познаю через любовь и материнство, через силу, которую смогу даровать своему роду. Не один год меня учили тому, как правильно держать хозяйство, как оберегать свой дом и наполнять его уютом. Возможно, мне даже позволят самой выбрать для себя мужа. В годы юности моей мамы, это было непозволительной роскошью и о браке договаривались сразу же, как только на свет появлялись дочь или сын. Так было и у моих родителей. Не успела матушка родиться, как ее уже обещали моему отцу, которому, на тот момент, было уже три года. Однако, времена меняются и даже наше племя, далекое от остального мира, меняло свои рамки, делая их чуть шире.
– Вода, наверное, очень холодная...
– отстраненно пробормотала я, но даже так меня мгновенно пробрал озноб.
– Ласточка моя, сама же знаешь, как быстро все это пройдет. Ты уже была свидетельницей не одного ритуала и видела, какими счастливыми становятся девушки после него!
– матушка отчаянно пыталась меня успокоить, не смотря на собственное волнение.
– Разве ты не боялась?
– я обернулась, машинально сжав ткань белой юбки.
– Боялась, - тихо произнесла матушка, но тут же слабо улыбнулась, отметая от себя былые воспоминания.
– Но тогда я почувствовала себя другим человеком. Я знала, что меня ждет крепкое замужество и то, что рано или поздно мне захочется стать матерью. Не забыла о чем нас всех учит богиня?
– Она учит идти по пути, который принадлежит лишь женщинам, сохраняя в себе дар жизни и любви, - как на духу выпалила я давно заученные слова шаманки, которые мне неоднократно приходилось слышать во время ритуалов.
– Но ведь я могу выбрать дорогу жрицы, разве нет?
Глаза матери вдруг расширились и я пожалела, что вообще заикнулась об этом. Нет, она и думать не хотела о том, что ее дочь когда-нибудь сможет стать одной из жриц. Каждый родитель нашего племени желал своему ребенку лишь счастье, которое никак не вязалось с учениями богини. Нет, каждый уважал нашу веру - будь то стар или млад. Однако, слишком тяжелым бременем могла обречь себя юная девушка, выбрав вместо очага крыло шаманки. Ну а если кто-то и соглашался на подобное, то только те, о которых не могли позаботиться родные. Те, кто вырос в одиночестве и кого некому было прятать от богини.
– Онари...
– начала было мать, медленно поднявшись со своего места.
Однако договорить она так и не успела. Входная дверь распахнулась с громким хлопком, впуская внутрь поток ледяного воздуха и на пороге возник грузный силуэт в меховых одеждах. Жрица Маатис, которая явилась по мою душу.
– Нира, выйди, пожалуйста, - прозвучал хриплый голос женщины, обратившись к моей матушке.
– Займи свое место среди сестер.
Матушка осторожно поклонилась и, не сказав больше ни слова, тихо вышла наружу.
– Уже все готово?
– зачем-то спросила я, хотя и без того знала ответ.
– Да, дочь моя, - скрипнула половицами жрица, оказавшись за моей спиной.
– Повернись к зеркалу.
Я подчинилась, вновь взглянув на себя. Щеки покраснели, глаза блестят. А внутри словно ураган, не дающий моему сердцу ни секунды покоя. Казалось, я вот-вот умру от волнения, только вот теперь не могла подать и вида.
Испещренные множеством морщин и старых шрамов руки, легли на мои волосы. Маатис нежно гладила меня по голове, как это обычно делала матушка. Никто не знал ее точного возраста, но порой даже крепкие мужчины нашего племени боялись ее и трепетали перед могуществом этой грозной, но в то же время доброй женщины. Жрица всегда славилась своей любовью к справедливости и преданностью богине, которой служит очень давно. Именно Маатис брала на себя роль повитухи благословляла каждое рожденное дитя. Именно она совершала обряды, чтобы вызвать дождь и облагородить наши земли на долгий и хороший урожай. Именно она была той последней, кому умерший мог прошептать свое тихое желание, без сомнений зная, что Маатис обязательно его исполнит. Она была матерью для каждого, поддерживая необъяснимую связь с природой и силами небес.
– Имею ли я право сомневаться?
– шепотом спросила я, не совсем надеясь на то, что буду услышана. Только вот руки шаманки тут же замерли, а потом осторожно легли на мои плечи.
– Иначе можешь ли ты назвать себя женщиной? Мужчины слепо идут вперед, но именно женщина остановится, чтобы подумать, какую же дорогу ей стоит выбрать. Внутреннее чутье, которым нас наградила богиня, - мягко ответила мне Маатис.
– Я очень боюсь свернуть не туда, - наконец произнесла я то, что так давно терзало мою душу.??????????????????????????