На этом все пары в Академии закончились, и я с чистой совестью собрался на выход. По пути прихватил Рону, которая продолжила ворчать об условиях содержания. Затем увидел Кирилла. Он меня встретил на выходе из корпуса.

— Иван, привет, — поздоровался он со мной. — Решил тебя встретить. Как раз беседовал с Дербенёвым насчёт твоего дела. Седой решил взять его под свой личный контроль.

— Отчего такая щедрость? — ухмыльнулся я, когда мы спустились со ступеней и направились в ближайшее кафе.

— Ты удивишься, но дело здесь попахивает чем-то тёмным, — ответил Кирилл.

— Уж не хочешь ли ты сказать, мой дорогой друг, что Коротков — сектант? — удивился я.

— Пока ничего не понятно, но мы ненавязчиво будем следить за всеми, — напряжённо произнёс Кирилл. — Одуреть можно, в Академии сектанты завелись.

— Ты удивлён? Они могут быть повсюду, — хмыкнул я. — Уж если Гордеев куратор секты, то почему бы в Академии им не завестись?

— Мы следили за ещё одним… вот таким аристократом, — процедил Кирилл.

Мы в этот момент зашли в не очень просторное кафе. Всего пять небольших столиков, все из которых уже были заняты студентами.

— Пройдём к стойке, — махнул мне Кирилл и покосился на Рону. — Ты питомца, что ли, нового приобрёл.

«Ага, свеженького», — засмеялась Рона.

— Познакомьтесь, — широко улыбнулся я, усаживаясь на высокое кресло с металлическими ножками. — Кирилл — это обновлённая Рона, Рона — это очень удивлённый Кирилл.

— Да не может быть! — воскликнул радостно безопасник, вглядываясь в мою питомицу. — Это же тот самый щенок. Но… как он подрос так быстро?

— С магическими питомцами всегда так, — произнёс я, поглаживая Рону.

— Ты же в курсе, что магических питомцев надо регистрировать? — пристально посмотрел на меня Кирилл.

— Не всех, — уточнил я.

— Выглядит твоя Рона вполне безобидно, но я-то видел её в деле, — Кирилл натянуто улыбнулся. — А может кто-то увидеть ещё, и стуканёт кому надо. В общем, ты понял. Давно хотел с тобой поговорить об этом, и раз случай представился — сообщаю, что могут быть проблемы.

— Займусь на днях, — пообещал я. — Так что с тем аристократом, за которым вы следили?

— Граф Кривошеев, который, кстати, был на вечере Суворова, — прищурился Кирилл. — И этой твари передали странную коробку. Сосед его по участку довольно странный старичок. Каждое утро замеряет магический фон в своём поместье. Вот и засёк тёмную энергию… В общем, нас по тревоге подняли.

— И что в той коробке? — заинтересовался я.

— Некий артефакт непонятного происхождения, — ответил Кирилл. — За ним ведётся наблюдение, так что жду новостей.

Что-то затевает Пастырь. Неспроста ведь он появился на том вечере. Вот и договорился с этим Кривошеевым о чём-то. А вот о чём — пока непонятно.

В это время официантка принесла наши заказы. Каждому по кофе и круассану.

— Что-то грязновато здесь, — огляделся я. — Может, в ресторан переместимся?

— В ресторане не будет такого ароматного кофе, — ответил Кирилл. — И круассаны не такие вкусные.

Я сделал глоток из чашки. Вкус действительно был неплохим. Мне понравилось.

— Ты о чём-то хотел поговорить, — Кирилл яростно вгрызся в круассан, отправляя в рот солидный кусок, и вопросительно взглянул на меня.

— Да, об артефактах, что встречаются в природе, — напомнил я ему о теме.

— Да, точно, — кивнул Кирилл. — И что тебя интересует?

— Ты неплохо осведомлён о Хорне, который нашёл один из твоих бойцов. Я подумал, что возможно ты знаешь о других, более сильных артефактах.

— Что-то слышал, но не припомню, — задумчиво ответил Кирилл. — Могу лишь сказать, что если они и есть где-то, так это в пещерах, глубоко под землёй. И только там, где проходят магические потоки. Идеальные условия для появления сильных природных артефактов.

— И ты знаешь, где эти пещеры находятся? — глаза у меня тут же загорелись.

— А вот тут, дружище, я тебе точно не подскажу, — засмеялся Кирилл. — Много слухов ходит. Я лишь слышал о некоем Дереве Богов. Но это могут быть и слухи.

— А где хоть примерно эти пещеры находятся? — поинтересовался я.

— Южная Сибирь, Алтай, — ответил Кирилл. — И пещеры запечатаны, в них так просто не пройти. Но опять же, так говорят всякие трепачи. Тебе лучше спросить чёрных торговцев или охотников, которые промышляют в тех краях. Они больше знают об этом.

«Тёмный всплеск!» — вскрикнула Рона. — «Очень сильный и совсем рядом!»