Я изучал голограммы. Корабли были компактными, мощными и… уродливыми как смертный грех. Это космические корабли или летающие кирпичи? Нет, серьезно, кто их проектировал – слепой инженер с похмелья?

– Разве они не дороже обычных моделей? – уточнил я, хотя ценники уже вызывали легкую тошноту и желание напиться.

– Все из-за того, что это лучшие линкоры! – воскликнула девушка с энтузиазмом человека, верящего в свой товар. – Они отличаются от серийных, которые отображают лишь минимально необходимые характеристики!

Ага, лучшие. Настолько лучшие, что их никто не покупает. Один корабль стоил как три-пять подержанных. Для сравнения: это как купить спорткар по цене трех нормальных машин, только спорткар выглядит как ржавое корыто на колесах от тележки из супермаркета.

– При покупке товаров на оружейных заводах Империи мы также должны заплатить налог, – добавила Афина своим фирменным тоном «хочу испортить вам настроение».

Я посмотрел на Наиру. Она отвернулась с кривой улыбкой человека, забывшего упомянуть важную деталь. Ах ты хитрая… Забыла упомянуть о налогах? Как удобно.

– Возможно, все и так, но я могу гарантировать их эффективность! – она перешла в режим отчаянной торговки. – Последние модели были улучшены! Вот, например, этот крейсер! Там увеличен док для большего количества мехов…

Короче говоря, она пытается впарить мне «новую улучшенную версию» того же дерьма, только в другой упаковке. Классика маркетинга.

– Почему вы не продали их армии? – спросил я невинным тоном. Обожаю задавать неудобные вопросы.

– …Мы провалили проверку, – призналась она голосом побитого щенка.

Конечно, провалили. С таким дизайном их не купила бы даже пиратская шайка с дурным вкусом. Даже пираты имеют стандарты, представляете?

– Есть ли какие-нибудь проблемы, кроме производительности? – спокойно уточнила Афина.

Наира выглядела готовой расплакаться.

– Их легко производить и обслуживать! Однако они меньше по размеру. Нам отказали, так как им не понравился интерьер. Типа он слишком дешевый.

«Типа»? Да он наверняка выглядит как внутренности консервной банки. Или как общежитие для студентов – голые стены и минимум удобств.

Естественно, дворяне смотрели сначала на внешний вид. Если характеристики примерно одинаковые, зачем покупать летающий кирпич, когда можно купить элегантный крейсер? На их месте я бы тоже выбрал красоту. Хотя постойте, я же злодей. Может, уродливые корабли – это часть имиджа?

– Н-ну так что? Двести! Нет, хватит даже сотни! – девица перешла в режим полного отчаяния. – Вы можете взять их в кредит! Прошу, подумайте!

Похоже, седьмой завод на грани банкротства. Не ожидали, что их «функциональный» дизайн никому не понравится. Сюрприз, блин. Оказывается, люди любят красивые вещи. Кто бы мог подумать?

– Афина, покажи линкоры других заводов.

– Как пожелаете.

Вокруг Афины появились новые голограммы. Разница была как между «Запорожцем» и «Мерседесом». Нет, даже больше – как между ржавым ведром и космическим крейсером из «Звездных войн». Корабли третьего завода выглядели действительно круто – элегантные линии, продуманный дизайн, ощущение мощи без грубости.

– Афина, как насчет вот этого? – я указал на особенно впечатляющий корабль. – Давай купим его. Хочу, чтобы враги обосрались от страха еще до начала боя.

– Хозяин, это флагманский линкор. Нам нужно разрешение Империи, а у дома Амато его нет.

Черт. Забыл, что у нас тут кастовая система даже для покупки кораблей. Не можешь просто взять и купить крутую игрушку. Бюрократия, мать ее.

– Понятно, – вздохнул я.

Мы все еще выплачивали долги по налогам предыдущих поколений. Империя относилась к нам как к должникам – холодно и с подозрением. Пока не выплатим все, о разрешениях можно забыть. Спасибо, предки, за такое наследство.

– Тогда почему бы не купить вот эти? – я указал на восьмисотметровые крейсеры. – Выглядят прилично. По крайней мере, не как летающие гробы.

– Я сразу же свяжусь с ними, – кивнула Афина.

– Прошу, постойте минутку! – голос Наиры поднялся на октаву. – У нас тут проблемы!

Я тяжело вздохнул. Знаю я ваши проблемы – уродливые корабли, которые никто не хочет покупать. Это не проблемы, это последствия ваших решений.

– Почему вы отказались от дизайна? – спросил я прямо.

– Потому что производительность важнее! – воскликнула она с фанатизмом истинного технаря.

– Если характеристики не сильно отличаются, то я лучше куплю линкоры с хорошим дизайном, – объяснил я. – Интерьер тоже выглядит… тревожно.