О боже. Мой учитель пытался подкатить к технику. Это было так же неловко, как смотреть, как твой дедушка пытается использовать Тиндер.

– Я подготовила полное руководство пользователя, – холодно ответила она, профессионально игнорируя намёки. – И раз мехом будет управлять князь, логичнее объяснить всё непосредственно ему.

Бертуччо поник как сдувшийся воздушный шарик. Я почувствовал укол жалости. Как будущий злой правитель, должен ли я помочь своему учителю в амурных делах? С другой стороны, она военнослужащая Империи. С такими лучше не связываться – потом замучаешься отчёты писать.

– Что ж, Ваша Светлость, не хотите ли опробовать кабину? – предложила техник.

– Конечно, почему бы и нет. В конце концов, что может пойти не так?

Кабина оказалась на удивление просторной. Я ожидал тесную металлическую коробку, а получил практически люксовый номер в отеле. Ну, если не считать того, что этот номер может ходить и крушить города.

– Хм, а здесь не тесновато? – спросил я, усаживаясь в кресло. – Я чувствую себя горошиной в стручке. Очень дорогом стручке.

– Кокпит расширен с помощью пространственной магии, – объяснила техник, забираясь следом. – Также мы установили кресло премиум-класса с эргономичной поддержкой и функцией массажа. Всё самое лучшее, кроме системы автопомощи, которую вы зачем-то велели убрать.

Кресло и правда было шикарным. Оно обняло меня как старый друг, которого не видел лет десять. Или как удав свою жертву – смотря с какой стороны посмотреть. Джойстики автоматически подстроились под мои руки.

– Мне нравится чёрный цвет, – заметил я. – Выглядит угрожающе. Как моя душа. Шучу. Или нет?

– Большинство наших клиентов-мужчин выбирают чёрный. Компенсируют что-то, наверное.

Ого, у техника есть чувство юмора! Мне она начинала нравиться. В профессиональном смысле, конечно. Я всё ещё не доверял женщинам после той истории в прошлой жизни.

– И многие готовы потратить столько денег на ремонт? – поинтересовался я.

– Эм… нет. Обычно за такие деньги покупают небольшой флот новых мехов. Или небольшую планету. Но ваш учитель настоял, что это крайне важно для вашего обучения.

Ах, Бертуччо, ты хитрая задница.

– Ладно, давайте запустим эту штуку, – сказал я, хватаясь за джойстики.

– Сначала нужно пройти процедуру импринтинга, – она положила свою руку поверх моей.

О. Ох. Женская рука. На моей руке. Тёплая. Мягкая. Пахнущая чем-то приятным. Моё недоверие к женщинам дало трещину. Маленькую. Размером с Гранд-Каньон.

Сканеры прошлись по моему телу, записывая биометрические данные.

– Импринтинг завершён, – объявила она. – Теперь только вы можете управлять этим мехом. Он полностью ваш. Как верный пёс. Только железный. И весом в несколько сотен тонн.

– Приятно слышать, что у меня есть эксклюзивная игрушка.

Я потянул джойстик, и вид из кабины резко изменился. Кабина затряслась.

– Что за?..

БУМ!

Сципион грохнулся на землю как пьяный великан. Лицо техника выражало абсолютное отсутствие удивления.

– Как я и ожидала, – вздохнула она. – У этой модели отключены ВСЕ вспомогательные системы. Включая автобаланс. Это как ездить на велосипеде. Если велосипед двадцать четыре метра высотой и может случайно разрушить город.

– Отличная аналогия. Очень успокаивает.

– Но! – она подняла палец. – Если вы освоите управление, то сможете двигать его как продолжение собственного тела! Представьте возможности!

– Представляю. В основном разрушения и иски о возмещении ущерба.

Она снова положила руку на мою, направляя движения. И снова этот запах. И тепло. И… она прижалась ближе, чтобы лучше видеть приборы.

О да, детка. Её грудь. Касается моей спины.

Паника! Системная ошибка! Критическое нарушение протокола!

– Теперь аккуратно, – шептала она прямо мне в ухо. – Медленно потяните джойстик… Нет, не туда! Вот так… Чувствуете?

Я чувствовал. Да, блядь, я ЧУВСТВОВАЛ. Моё подсознание взяло управление на себя, и руки сами начали двигаться. Сципион поднял свои массивные руки и начал делать… хватательные движения.

Техник отпрыгнула назад, прикрывая грудь руками.

– Н-не туда смотрите! То есть, не туда направляйте манипуляторы!

– Извините! Это… это сбой калибровки! Да! Технический сбой! Случается с лучшими из нас!

– Думаю, нам стоит сделать перерыв, – сухо сказала она. – И почему-то связь отключилась. Странно.

Подозрительно странно. Как будто кто-то специально её отключил…

***

…Снаружи Максимилиан наблюдал за Сципионом с выражением человека, увидевшего, как его кумир справляет нужду на сцене.

Этот мех когда-то пилотировал великий прадед Алекса. Легенда дома Амато. Герой бесчисленных сражений. И вот теперь эта легенда делала движения, которые в приличном обществе называют «неподобающими», а в неприличном – «массаж невидимых сисек».