Когда он выходит из сети, его настроение всегда ниже плинтуса, он даже может к начальству в своем термокомбезе заявиться и нахамить, а то и в челюсть заехать, даже несмотря на худощавое телосложение. Зато в сети он сама позитивность и гиперактивность. Даже сейчас мне на голо прилетает очередное сообщение-отзыв о крутой старой игрухе. Всё же он, как и я, обожает старые игры.

Мне кажется, с ним я даже больше общаюсь, чем с Коэном, хотя с последним мы уже давно не виделись. Парень попал к кому-то из врачей «Травмы» в личные ученики, и мы никак не можем сойтись вновь. Хотя мой друг очень старается, мы даже пару раз встречались в баре на нижнем уровне «Травмы», но его очень быстро выдернул звонок, из-за чего мне пришлось допивать слабоалкогольную бурду в одиночестве.

Кэйт изначально не собиралась его привлекать в свою клинику. Она что-то знала, с ее слов: «Такие долго не задерживаются на нашем уровне, их либо сразу перехватывают кто-то из верха Корпорации, или они умирают за свои идеи». Коэн пока что держится и даже недавно запатентовал особый дизайн синтомышц, увеличивающий КПД на целых 6%. А это довольно много.

– Коэн, это который Конрад Уменьшитель из 33-го? Знаю, я ему помогал делать защитный контур для кабинета. А что?

– Стоп, что?
– Удивился я, чуть не выронив коробку со шкафом из рук.
– Коэн работает в лабах?!

– Вы друзья? О! Я точно обязан с ним познакомиться!

– Стой! Вы споетесь, а я крышей потеку. Я и так одного тебя еле выдерживаю!

– Терпи, подручный! Ты еще настоящей скорости сети не чувствовал! Это будет твое великое испытание, которое должен пройти каждый истинный нетраннер!

– Не поехать кукухой от учителя?

– Это тоже!

Я поставил ящик на пол и принялся разбирать коробку, одновременно переговариваясь по голофону с Альбертом. Так обычно и проходят мои вечера в компании начальника и ремонтом своего будущего рабочего места.

Хоть мы еще не подписали договор, я все равно обязан выполнять часть работы в сети для Профессора и следить за экспериментами, работая техподдержкой для работников лаборатории. Постепенно я начал понимать, что Альберт втихую подсовывает мне задачи, которые должны были выполнять автоматические контуры безопасности, но выполняю сейчас их я. А главный принцип любого нетраннера – за тебя должен работать код.

Тогда я осознал, что независимо от того, подпишу ли я договор с Альбертом, мне всё равно придётся разработать контуры защиты. Но если в первом случае я буду свободным и, возможно, даже квалифицированным специалистом, хоть и с разбитым лицом, то во втором я, вероятно, смогу достичь уровня нетраннеров корпорации.

Поэтому мы долго торговались. И вот я в очередной раз подписал подозрительный документ, который на этот раз составлен чуть ли не с моих слов.

***

Брезгливо обойдя грязного бездомного, бесцеремонно развалившегося у стены переулка, я вошел в крохотный внутренний дворик, где, как обычно, без каких-либо опознавательных знаков или вывесок, находился вход в клинику Виктора. Альберт, хорошо знакомый с миром наемников, рассказывал, что большинство соло могут с первого взгляда распознать место обитания серого рипера.

Как минимум рядом не будет бездомных. Я из-под капюшона смерил взглядом прислонившегося к стене алкаша, который явно был чем-то болен. Его буквально трясло из-за высокой температуры, а дешевые импланты в сети фонили бурной активностью. Видимо, он подхватил какую-то гадость из сети. Я окинул взглядом окружающую меня сеть и, словно проведя по рукам влажной салфеткой, запустил быструю проверку.

Когда я подошёл к двери клиники, из неё показался огромный кусок мяса. Я отступил в сторону, чтобы пропустить его, и из-под капюшона окинул взглядом члена банды «Животных». Он ответил мне таким же хмурым взглядом. Я почувствовал, как он отправил запрос в сеть, и почти сразу же получил ответ, который я смог частично перехватить. Это был запрос на меня в базу данных полиции Найт-Сити. Он пришел практически в ту же секунду, как был отправлен:

[Бурон Желинцев

Принадлежность: Гражданские

БД ПОЛИЦИИ: Сведения о судимости отсутствуют или засекречены]

Они вообще сведения не шифруют, что ли, или я за последнее время так наловчился? Хотя, если проследить, откуда пришел ответ... Там находится сайт с буквально программой-паразитом, которая спокойно копается в базах полиции, расшифровывает и прям так отправляет. Заплати немного, Эдди, и становись полноценным пользователем всех их знаний!

Хочу!

Я ещё раз посмотрел на бандита из «Животных», который направился к выходу из переулка, пнув по пути бомжа, валявшегося на проходе, я спустился к Вику в подвал. Лучше потрачу деньги на покупку очередной сумки тако в «Тройке». Откуда у меня возьмутся лишние 600 эдди? Мне даже в лабах не доплачивают к стипендии, работаю за респект и опыт. Обожаю корпорации...

– Доброе утро, Виктор.

– И тебе доброго утра, парень. – Виктор сидел за своим рабочим столом и возился с имплантом правой руки при помощи сварки, восстанавливая стальные связки, разрубленные горизонтально холодным оружием. На его глазах были надеты прилегающие круглые очки с черным светофильтром.
– Ты сама пунктуальность, Бурон, сказали ровно в 11, во столько и пришёл.

– Ну как же иначе.
– Кивнул я, подходя ближе.
– Вы заняты?

– Сейчас нет, раз ты пришёл. – Он сдвинул очки на лоб и окинул меня взглядом, словно оценивая фронт работ. – Ты уверен, что доверить мне работу с своим мозгом – здравая идея? Тем более ты еще растешь.