— И точно дурак, если это правда, то куда бы ты меня в этом средневековье спрятал? — покачала я головой.

Разлом угрожающе приближался, и мне стало страшно. Вот и зачем я подписалась на все это? Вышла бы замуж за эту ледышку, жила бы во дворце, он вроде адекватный, значит, неплохо бы жила. Но нет, я же не могу так… Видимо, и впрямь мамин характер.

— Вам туда, Ваше Высочество, — в глазах у лорда промелькнуло сочувствие.

— Благодарю, Ваше Величество, — надеюсь, он простит мне мою язвительность. — Как далеко мне идти и как вы узнаете, что я прошла сколько нужно?

— Все просто, либо вы не вернетесь, либо вернетесь не такая, как прежде.

— А почему вы так решили? — хорошо, что я пока сидела на Мьельнире, а то, кажется, ноги меня сейчас бы не удержали.

— Пока оттуда никто не возвращался, кроме первых людей, получивших дары. Но об этом сказано в легендах.

Не было смысла злиться, что меня отправляют на верную смерть, я виновата сама, потому закинула на плечи сумку с едой, водой и плащом, и шагнула в ущелье. Первые минут пятнадцать меня сопровождали туман и полумрак, а потом я наткнулась на стену.

— Здрасти-приехали… И что дальше? — вырвалось у меня.

— А чего ты ждала? — сказал кто-то.

— Ну, что-нибудь фееричное. Огонь, воду и медные трубы, а то чего тогда все остальные не возвращались?

— Потому что не были достойны, — ответил мне другой голос, и тут до меня дошло, что я общаюсь со стеной. Ведь кроме меня тут живых не должно быть.

— А вы кто? — осторожно спросила я.

— Ты сама как думаешь?

— Понятно, сейчас как в сказке будет, отгадаешь, получишь блага невиданные, не отгадаешь тут навсегда останешься, пока не загнешься… — мне в ответ голоса рассмеялись и сказали, что я умная девочка. А я заметила, что собеседников двое и догадка осенила меня. — Вы Великая Пустота и Великая Тьма.

— Будь по-твоему, сестра, — прошептал первый голос и вокруг меня закружился ледяной ветер, пробирающий до костей. Я обхватила себя руками и закрыла глаза.

— Стань той, кем тебе быть предназначено, — сказал второй голос, и, открыв глаза, я увидела перед собой выход из ущелья, в который заглядывали по очереди люди, что меня сопровождали.

Я обернулась назад, и холм на моих глазах начал втягиваться в землю, но посмотреть на происходящее мне не дали. Эрик моментально оказался рядом со мной, и, подхватив на руки, отнес к лошадям, уверяя меня, что больше никогда не отпустит меня одну в неизвестность и никогда не будет мне врать.

Ее величество, Королева

Мне было откровенно скучно, этот вопрос Джейден поднимал ежемесячно, совет сопротивлялся, а я не понимала, с какой стати за меня решает что-то совет. Надо уже что-то с этим делать.

После того дня, когда я вышла из ущелья все так закрутилось, что у меня практически не было времени осмыслить, что же произошло. А ведь Великая Тьма одарила меня холодом. Таким образом сестры решили объединить давних противников. Дав им меня, как правительницу. Так себе решение, при условии, что управлять страной, это не в квартире прибраться. Но первый год мне пришлось пожить у брата во дворце, принять от него трон и учиться быть королевой, после я вернулась в Эсшан под крыло деда, что продолжил обучение. Эрик же все это время был со мной, он не сдавался, задаривал меня цветами, помогал с министрами, распутывал придворные интриги, поддерживал. А главное, не врал. С того самого момента, когда поклялся, он говорил мне правду. И я сдалась, через месяц после возвращения в Росшайн согласилась стать его женой. Дед же посмеялся, что я просто приняла предложение единственного смельчака, который не побоялся быть прожаренным и замороженным одновременно. В чем-то он был прав, придворные с моим возвращением стали вести себя скромно, а вскоре в замке вообще не осталось праздношатающихся.

— Вы не понимаете! Три несчастных месяца это слишком мало! — да, с моим появлением «ледяного лорда» стали бояться меньше, я же не позволю ему замораживать всех, кого он пожелает. — Три месяца теплой погоды для жителей Смастайна не хватает!

— Да королева год у вас прожила!

— Год на восстановление земли это ничто! Тем более, с того времени прошло уже два! А в Эсшане и так много одаренных женщин, от которых тепло и на душе, и на улице.

Как же хочется скорее к детям, Эрик сейчас с ними, как принц-консорт он не обязан присутствовать на совете. Черт бы побрал эти законы и традиции, мне нужно время и терпение, чтобы поменять здесь все на свой лад. Или я одним ударом разрублю этот гордиев узел.

— Больше нет Смастайна и Эсшана, господа, — стоило мне начать говорить, как воцарилась тишина. — Наша объединенная, — выделила я это слово, — страна будет называться Эстайн. И мы построим новую столицу — Эсшайн, на границе старых государств, на месте, где было Ущелье Сестер, и я обрела вторую силу. Совет окончен. Всем спасибо. Все свободны, — и довольная своим решением я покинула зал совещаний. Наконец-то я смогла озвучить свою идею, что вынашиваю уже несколько лет.

— Алиса! — за мной мчался брат.

— Да, Джейден?

— Спасибо тебе!

— Да пока не за что, зайди ко мне часа через два, я дам тебе пожелания по внешнему виду города, его структуре и моментам, которые я хотела бы видеть в законодательстве нового государства. И помни, чем быстрее ты построишь нам новый дом, тем быстрее на территории бывшего Смастайна станет тепло.

— Умеешь ты испортить настроение, — скис брат.

— Ты мой первый министр, да еще и такой замотивированный, кто еще кроме тебя справиться с этим делом?