Плюнув на это дело, я решил идти вниз. В конце концов, выход должен быть именно там.

— Что ж, ладно, пошли тогда вниз, — пробормотал я, направляясь к нижним этажам. — Хуже уже не будет.

Спустившись на этаж ниже, я осторожно дёрнул ручку двери, ведущей в коридор. Заперто. Дверь не поддавалась, сколько я ни пытался её открыть.

«Может, это к лучшему», — подумал я. — «Неизвестно, что там водится».

Я пошёл дальше вниз. На следующем этаже ситуация оказалась такая же — запертая дверь и тишина за ней. Странно, конечно, но хоть никто не пытается меня сожрать. Уже неплохо.

А вот когда я спустился ещё на этаж ниже, лестница неожиданно закончилась. Единственный путь вёл по коридору, слабо освещённому редкими аварийными огоньками. Их красноватое свечение придавало окружающему пространству зловещий вид, превращая обычные тени в затаившихся монстров.

Проходя по коридору, я чувствовал какое-то нарастающее напряжение. Как будто сам воздух сгущался, становился тяжелее с каждым шагом. Оглядываясь по сторонам, не мог понять, в чём дело — везде было тихо и спокойно. Ни шороха, ни звука. Но каким-то шестым чувством я ощущал — что-то здесь не так.

Штатив в руках слегка дрожал. От усталости? Или от предчувствия?

Подойдя к перекрёстку в форме буквы «Т», я увидел справа от себя в проходе странное зрелище. Какое-то зеленоватое марево, словно воздух там дрожал и колебался, искажая пространство за собой. Словно граница между мирами, разделяющая реальность и что-то… иное.

Любопытство боролось с инстинктом самосохранения. Я сделал несколько осторожных шагов в сторону аномалии, не сводя глаз с переливающегося воздуха. И вдруг из марева, как из портала, прямо передо мной вывалилась фигура.

Зомби

Он неуклюже рухнул на четвереньки и, покачиваясь, начал подниматься. Движения его были дёрганными, неестественными, будто кто-то дёргал за ниточки сломанную марионетку. Кожа — землисто-серая, с проступающими тёмными венами, местами рваная, обнажающая гниющую плоть под ней. Глаза — пустые, мутные, с чернотой там, где должен быть белок. Одежда — изодранное лохмотье, покрытое тёмными пятнами засохшей крови.

Система, как обычно, среагировала мгновенно, подсветив существо данными. Но, обратив внимание на информацию, я с удивлением заметил, что надпись над зомби имела не привычный уже зелёный цвет, а серый ореол — точно такой же, как у меня.

— О, так он такой же доходяга, как и я! — вырвалась нервная усмешка.

Внезапное понимание придало мне уверенности. Этот противник — не сильнее меня. Я могу с ним справиться.

Пока тварь ещё не полностью поднялась на ноги, неуклюже пытаясь обрести равновесие, я быстро подошёл и со всего размаха ударил её штативом по голове. Раздался отвратительный хрустящий звук, будто раздавили переспелый арбуз. Но зомби всё ещё шевелился.

Я ударил снова. И снова. С четвёртого удара тварь наконец рухнула окончательно, больше не подавая признаков… жизни? Существования? Неизвестно, как это назвать.

К моему изумлению, тело зомби начало стремительно терять плотность, становясь полупрозрачным, словно растворяясь в воздухе. А рядом с ним на полу возникло нечто, подсвеченное свечением.

Лут. Как в настоящих играх.

Я осторожно наклонился и поднял трофей. Всего лишь пачка макарон, пыльная и помятая, но с виду целая. Не густо, конечно, но с тушёнкой — сойдёт за королевский обед. Особенно для человека, который не ел десять лет.

В интерфейсе мелькнуло сообщение о получении опыта — крошечная полоска прогресса чуть-чуть заполнилась.

Только я повернул голову в сторону зеленоватого марева, изучая его с безопасного расстояния, как оттуда вывалился ещё один зомби. Точная копия предыдущего — такой же дезориентированный, такой же медлительный, с таким же серым ореолом.

«Похоже, это какой-то спаунер», — мелькнула мысль, как будто я вспомнил термин из давно забытых игр.

Недолго думая, пока новая тварь ещё была в полулежачем состоянии, я решительно подошёл и с трёх мощных ударов превратил её в такой же полупрозрачный труп. Каждый удар отдавался в руках болезненной вибрацией, но адреналин притуплял дискомфорт.

Снова наклонился за лутом. На этот раз выпала пачка чая. Я скептически повертел её в руках.

— И как его жевать? — пробормотал я, убирая находку в инвентарь. — Впрочем, если найду кипяток и кружку…

Прикинув шансы, я решил, что долго находиться возле этой странной плёнки себе дороже. Кто знает, что ещё может оттуда вывалиться? Возможно, в следующий раз это будет уже не серый доходяга, а что-то покрупнее и позубастее.

Глянув на интерфейс, я с удивлением заметил, что полоска энергии заполнилась почти полностью. Похоже, убийство монстров каким-то образом восстанавливало ресурсы. Ещё одно правило этого нового мира, которое стоило запомнить.