Ушатать почти десяток зомби, которые сильнее меня в моём нынешнем состоянии, будет крайне сложно. Я бы даже сказал — невозможно. Энергии на создание вот таких вот ям хватит максимум на две штуки, и то когда она будет полной. Причём с интервалом в минуту. А эти упыри явно не будут стоять в очереди, вежливо ожидая своей порции бездны.

Можно вернуться назад и подняться на четыре этажа выше в поисках другого выхода, но там тоже кто-то был — слышал шарканье. К тому же, навык «Бездна» у меня будет висеть ещё полтора часа. Грех не воспользоваться.

«Ладно, — решил я. — Назад так назад. Авось там будет поспокойнее».

Но не тут-то было.

Проходя мимо Т-образного перекрёстка, я увидел там ещё одного зомби. Серого. Который буквально был в двух шагах от поворота.

— Серый, значит, — констатировал я, разглядывая тварь. — Значит, мой уровень.

Тот стоял спиной ко мне, будто разглядывая что-то на стене. Может, изучал план эвакуации? Или просто тупил, как положено мертвецу.

Оставлять за спиной, пусть даже равного по уровню противника, я не хотел. Да и благо тварь была отвернута. Тихонько сделав несколько шагов, я размахнулся со всего маха и ударил его штативом по голове.

Шмяк.

— Тук-тук, кто дома? — шепнул я, нанося второй удар.

Шмяк.

А потом ещё один.

Хрясь.

Зомби так и не повернулся ко мне, рухнув полупрозрачным трупом. Система радостно известила о получении опыта — тоненькая полоска чуть-чуть дрогнула.

— Вот это сервис, — пробормотал я, наклоняясь за лутом. — Даже сопротивляться не стал. Видать, стажёр.

Только хотел было подобрать что-то полезное из растворяющегося тела, как тут с мерзким «шлёп» выдавился ещё один зомби. В этот раз опять зелёного уровня.

— Да что ж такое-то?! — возмутился я. — Это что, матрёшка зомби? Один в другом?!

Пока тварь не встала на ноги, я остервенело набросился на неё со своим штативом. Обрушил град ударов, работая как отбойный молоток. Металл звенел о кости, но поначалу казалось, что мои атаки ему вообще не приносят урона, лишь не давая подняться.

«Разница уровней чувствуется, — думал я, колотя зомби. — Зелёный явно покрепче серого будет».

Удар. Ещё удар. И ещё.

— Да сдохни же ты, гадина! — шипел я сквозь зубы, чувствуя, как горят мышцы.

Где-то на двадцатом ударе тварь всё-таки сдохла окончательно, растворившись в воздухе. Полоска опыта снова чуть дрогнула, но энергии это не прибавило — она восстанавливалась медленно.

Быстро склонившись и, не глядя, подхватил выпавший лут — какой-то мутный кристаллик, энергоядро, склянку с жёлтой жидкостью — небольшую, как маленький флакончик духов и упаковку каких-то галет с серого — тут же зашагал отсюда с максимально возможной для меня скоростью. То есть чуть быстрее, чем ползёт черепаха.

«Хорошо хоть опыт капает, — думал я, ковыляя по коридору. — А то чувствовал бы себя совсем дебилом. Десять лет в коме, да и сейчас на дне эволюции. Красота».

От усталости штатив в руке дрожал, а в голове крутилась одна мысль: «Надо найти способ стать сильнее. И быстро. А то в этом темпе до старости буду каждого зомби по полчаса лупить. Но все это актуально, если я найду этот самый антидот».

Наивно предполагая быстренько дойти до четвёртого этажа — где я слышал шорканье, скорее всего, одного из зомбаков — мне пришлось на третьем этаже, можно сказать, в родном крыле, устало сползти по стенке на ступеньку. Подъём дался нелегко. Укушенная нога болела как чёрт.

— Блин, — выдохнул я, наконец-то взглянув на рану.

Та уже не кровоточила. Но тем не менее боль ощущалась постоянно — словно тупой гвоздь забили в икру. Каждый шаг отдавался пульсирующей болью, а штатив в руке казался тяжелее с каждой минутой.

Поглядывая на таймер, отсчитывающий время до моей трансформации в зомби, я все же посидел пару минут, размышляя о том, что же всё-таки вокруг творится. Десять лет. Десять чёртовых лет я пролежал в стазисе, пока мир кардинально изменился. Вопрос — как? И главное — почему?

Система. Эта хрень просто взяла и пришла? Как будто кто-то решил превратить реальность в игру, не спросив разрешения у людей, превратив их в игроков. Но кто? И зачем? Неужели всё человечество стало подопытными кроликами в чьём-то безумном эксперименте?

Зомби. Раньше такого дерьма было только в фильмах и играх. А теперь они реальны, у них есть уровни, и они охотятся на живых. Но откуда они берутся? Люди превращаются? Или их создаёт сама Система? Или и то и другое?

А эта зелёная пелена… Словно кокон из светящегося уплотнения воздуха. Инкубатор? Место рождения этих тварей? Если так, то их может быть бесконечное количество. Отличная новость для выживания.