А Василий Романович в который раз выпытывал у ней, как идут дела по «приручению» княжича Мамонова.

— Папа, не надо меня подталкивать! — раскрасневшаяся от злости Нина, даже не успевшая переодеться, с ногами забралась в кресло и сжалась в комок, обхватив колени руками, словно пыталась создать защиту от психологического давления. — Андрей очень хорошо понимает, когда с ним играют, а когда поступают честно! Если хочешь знать, я уже ему намекала откровенно, чего жду.

— И он отказался? — удивлённо спросил старший Захарьин.

— А ты чего ждал? Что он сразу потянет меня в постель? — дочь сегодня была какой-то взъерошенной. — Мамонов не такой, не липнет к каждой юбке! Таких мальчиков нужно приручать медленно, понимаешь?

Василий Романович обычно не допускал, чтобы дети поднимали голос на родителей, и ударом кулака о стол или взглядом мгновенно пресекал подобные вещи. Но перед Ниной он был виноват, потому и сдерживался.

— У нас обязательство перед Мстиславскими, — однако напомнил он. — А злить императора или цесаревича я не хочу. Источник дан нам в качестве услуги, которую нужно выполнить. Понимаю, насколько это звучит гадко и неприятно, а что делать?

— Честь дочери поставил на кон, — горько укорила отца Нина. — Ты даже не представляешь, насколько плохо мне, когда общаюсь с княжичем Мамоновым. Это же обман!

— Зато у тебя будет всё! — припечатал ладонь к столу боярин Захарьин. — Мстиславские обеспечат комфортную жизнь, найдут достойного мужа, который ни о чём не будет догадываться.

— А если ребёнок от княжича появится? — глаза Нины блеснули в ярости. — Ни хорошего образования, ни уважения — вот что меня ожидает! Поэтому лучше, папочка, сам съезди к Андрею и упроси его взять меня в жёны, хоть третьей, хоть четвёртой! Пусть я буду жить отдельно, зато официально считаться Мамоновой!

К её удивлению, отец не заругался, не стал крушить мебель от собственного бессилия и злости на самого себя. Он хмыкнул, взял подбородок в горсть и задумчиво поглядел на дочь.

— Сама додумалась?

— Никак дурой считаешь? — огрызнулась Нина.

— А ты не дерзи отцу, — в голосе Захарьина проскользнули добродушные нотки. — Идея-то стоящая. Ты же нравишься мальчишке, я это сразу понял, когда он у нас в гостях был. Только не может он понять, как себя вести в ситуации, когда будущее почти обеспечено. Тут тебе и невесту подыскали, а возможно, и ещё парочку. Своей-то головушкой думать не надо.

— В отличие от многих, Андрей как раз и думает своей головой, а не другим местом! — заступилась Нина за своего одноклассника. — Он не просит у родителей деньги на безделье, а зарабатывает их сам с помощью разных проектов.

— Ну, не такой уж он и самостоятельный, — усмехнулся Василий Романович, успокаиваясь.

— А кто настолько самостоятелен в его годы? Все мои одноклассники из княжеских семей купаются в роскоши и совсем не парятся, откуда у них появляются карманные деньги. Это сотни тысяч, если не миллионы! Почти у каждого «золотая» банковская карта в кармане!

— Не наше дело осуждать статусную молодёжь.

Нина помолчала, теребя «конский хвост».

— Подтолкни события, дочь, — даже не потребовал, а попросил Захарьин. — Мне нужно как-то отчитаться за привилегию иметь Источник. Брюс каждую неделю звонит, интересуется твоей жизнью, учёбой, отношениями с одноклассниками…

— Сволочь он! — выкрикнула Нина.

— У него работа такая, — ответил отец. — Александр Яковлевич — государев человек. А раз государство имеет право на насилие, то и его чиновник будет действовать сообразно этому праву. Можно ругаться, злиться, плеваться ядовитой слюной — но так было всегда и везде. И будет впредь. В Европе не лучше, милая. Там подчинение правилам и законам вбивалось веками с помощью изощрённой системы наказаний. Привилегии хорошо жить, вкусно кушать и нарушать некоторые законы даны высшей аристократии, но и наказание для них в десятки раз жёстче. Так что по отношению к нашей семье император и господин Брюс стараются быть деликатными… в меру. А если ты согласна жить в законных отношениях с княжичем, но с некоторыми ограничениями в статусе — так и быть, поговорю с князем Георгием.

— Спасибо, папа, — Нине стало стыдно. Ведь отец любил её, и показная чёрствость была лишь прикрытием для чуткой души. И он прав. Ради обладания Источником можно пожертвовать судьбой и личной свободой дочери. Зато будущие поколения Захарьиных встанут в один ряд с одарёнными, повысят свой статус. Можно потом гордиться, что именно Нина дала эту возможность потомкам.

А княжич Мамонов к ней испытывает чувства, пусть и скрывает их, — верила девушка. План, как его привязать к себе, у неё уже вызревал. Главное, всё сделать так, чтобы Андрей никогда не узнал, что оказался под влиянием Нины и попал в сладкую ловушку не по своей воле.

3

— Сегодняшние бои пройдут в Мытищах, — объявил я, собрав во флигеле всех свободных от дежурства охранников и телохранителей. — Точнее, в промышленной зоне, которая находится на южной оконечности города. Начало — в шесть часов вечера. Мой выход назначен на половину восьмого.

— Раньше день боев объявляли заранее, — заметил Эд.

— Это всё из-за статей Казачёва в «Столице», — пояснил я. — Кураторы испугались огласки и сразу же ушли в тень. Княжна Голицына рассказала, что пришлось отменять несколько встреч, и «Железная Лига» понесла существенные финансовые потери. Вот и осторожничают.