— Срочная подготовка! Оно начинает что-то подозревать! — крикнул я, и в этот момент древесный гигант в самом деле начал двигаться. Все те щупальца, что не впились в землю, а защищали монстра от дирижаблей и техники, накрыли оставшиеся якоря сверху в несколько слоёв.

— Звонят из генштаба. Сможешь объясниться? — требовательно спросила Жанна.

— Легко, — бросил я, поднимая трубку. — Старый у аппарата, слушаю.

— В чём дело, барон? Вы нарушаете планы обстрела, несмотря на то что я доверил ваше сопровождение своему сыну, поставив его жизнь на кон, — тяжело поинтересовался великий князь Медведев.

— Главная наша проблема не в том, что мы не можем победить тварь, — с ходу взял я быка за рога, — а в том, что она лезет на нашу сторону. Если мы сумеем перебить её щупальца, которыми она тянет себя вперёд, она застрянет на границе, и та её раздавит. Если монстр не уберётся обратно в своё измерение.

— Она не уберётся. По подсчётам братьев, большая часть монстра уже на нашей стороне, — заметил Медведев, но не дав мне ответить, продолжил рассуждение: — Но даже если так, мы её обрежем, это позволит нанести существенный урон. Да, это может сработать. Я прикажу оставшимся дирижаблям сместить свой огонь на щупальца.

— Лучше заставьте его как-нибудь защищать другую область, мои снаряды вполне в состоянии расщепить щупальце, если оно под напряжением, — прокомментировал я. — Возможно, тварь сообразит в чём дело, оставит повреждённые конечности в покое, и выиграет себе время на регенерацию, но это всё равно её замедлит.

— Хорошо. Убедил, — подумав несколько секунд, решил Медведев. — Смотри, мы берём на себя каждое третье щупальце, а ты пытайся попасть в наименее защищённые.

— Договорились, — с облегчением выдохнул я. — Тогда поехали.

В следующие пять минут все оставшиеся дирижабли выдвинулись на поле боя. Они держались на максимальной высоте и, маневрируя, скидывали на противника бомбы и зажигательную смесь. Учитывая, что это были некорректируемые боеприпасы, с точностью выходило не слишком хорошо, но внимание они на себя отвлекли.

Оставалось сделать нашу работу. Пушку охлаждали изнутри и снаружи, снаряды впихивали заранее, а вот наводиться и стрелять приходилось в самый последний момент. Как только я видел брешь в обороне твари, туда улетал бур, пронзая небеса и обрушиваясь на тварь словно молния Зевса. Пара секунд на углубление и заряд взрывчатки в замкнутом пространстве, наполненном ядовитыми соками, наносил колоссальный урон.

На четвёртый раз тварь поняла, что происходит, и перестала тянуть повреждённые щупальца на себя, из-за чего существенно замедлилась, но не остановилась.

После пятого она оставила в покое дирижабли и полностью закрыла якоря толстым слоем из мелких щупалец. И тогда взрыватель пришлось отложить на десяток секунд. Пока бур не прошивал защиту насквозь и не проникал в нужное место. Благо все вычисления делала Сара, и она не ошибалась.

К тому же почувствовавшие безнаказанность дирижабли били бетонобойными бомбами по врагу сверху, и у них тоже что-то да получалось, хоть и не так эффектно.

После десятого попадания в щупальце я заметил, что скорость монстра почти не изменилась. Он продолжал впихиваться к нам, просто после взрыва в щупальце оставлял его на регенерацию и тянул все остальные. Учитывая, что даже полностью разорванная ткань начинала отрастать через две-три минуты, а пробоины в десяток метров, от бомб, затягивались буквально за полчаса, в таком режиме мы могли сражаться с монстром бесконечно. И тогда пришлось пойти на следующий риск.

— Он не взорвался! — недовольно проговорил Медведев. — Я точно видел, что снаряд попал в щупальце твари, но он не взорвался. Почему? Поломка?

— Всё как и должно быть. Действуем по плану, просто поверь мне, — проговорил я, проводя срочные вычисления. — Главное, чтобы сработало.

— Я чувствую в твоём голосе неуверенность. В чём дело? — не сбавлял оборотов княжич. — Там наши люди, на передовой! И если мы можем облегчить их жизнь хоть немного, должны это сделать. Ты понимаешь? От этого зависит наше выживание!

— Просто, не, мешай! — сорвался я и сам почувствовал, как из горла рвётся рык. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. — Извини. Чуть больше доверия, чуть меньше напора. Хорошо? Мне нужно время.

— Ты хотя бы можешь сказать, что задумал?

— Да, но это тебе никак не поможет, и изменить ты это не в силах, — отмахнулся я, возвращаясь к пульту управления. — А если не выйдет, лучше, чтобы об этом не думали и действовали по старому плану.

— Ты ставишь под угрозу остатки нашей авиации? — возмутилась уже Жанна. — Филиновы так мало для тебя сделали, что ты готов рискнуть и их жизнями, и бесценной техникой? Старый, одумайся!

— Просто действуйте по плану и выполняйте инструкции. Ближайший час взрывов не будет, — ответил я, полностью уходя в работу. К счастью, предыдущих успехов хватило, чтобы мои решения не отменяли. А через час, когда тринадцать снарядов вонзилось в тварь, но не раздалось ни одного взрыва, детонаторы сработали все разом.