«Хорошо, что мы это предусмотрели», — усмехнувшись подумал я и, не став забираться в доспех, активировал на нём закрытие. — «Возьмёшь костюм на автопилот?»

«Понравилось, как я кидаюсь завскладом?» — довольно поинтересовалась Сара. Поощрять баловство духа (или всё же ИИ?) я не стал, просто приказал двигаться за мной, а сам в сопровождении Жанны забрался на платформу пушки.

Конструкция монструозного орудия представляла собой миниатюрную крепость или, вернее сказать, бронепоезд. Со своим паровым локомотивом, двумя вагонами инженерной службы, включая краны для подъёма снарядов и пороха и вагонами охраны. До нас всё это добро было совершенно безлюдно, потому что ценный персонал эвакуировали, боясь заражения.

Не скажу, что нам оно не грозило, но мы подстраховались. Мы с великими одарёнными обладали почти полным иммунитетом к подобным паразитам, они просто не могли прорости, а вот обычных солдат пришлось защищать специальными костюмами, прочными шлемами и респираторами. Правда, носить всё это нужно было только вне бронепоезда и вблизи от фронта.

Но чтобы войти в помещения пришлось вначале пройти проверку и санобработку в шлюзе, где меня заставили раздеться догола и полили щипающей, воняющей химией водой. Цельные металлические двери и толстые стёкла надёжно защищали обитателей крепости от внешних угроз. Если те не были размером с дом.

— Доброе утро, дамы и господа, как у нас дела? — поинтересовался я, добравшись до зала совещаний.

— Пока оно не сильно доброе, Старый, — мрачно заявил Медведев. — Но хорошо, что оно вообще наступило. Ночь выдалась жаркой, и я понятия не имею, как ты умудрился её проспать. Больше восьми часов!

— Я тигр, а тигры спят от двенадцати до шестнадцати часов в сутки.

— Дай им волю, спали бы и больше, — отмахнулась Ольга. — Тварь почти вылезла, уже начала подниматься, когда настало утро, и граница чуть ужалась. Завтра она точно выберется. Нужно за сегодня успеть сделать всё, что мы можем.

— Будто мы можем сделать больше, — поморщился Михаил. — И так ствол едва успевает остыть. Стрельба такими объёмами пороха — это не шутка. Братья техноманты уже предупреждали, что напыление в стволе сметает из-за неправильной формы снарядов.

— Они что, без поддонов и кожухов буры грузят?

— Всё в порядке, действуют строго по инструкции, но там всё равно есть швы. Неважно. После сегодняшнего, если ствол не разорвёт, его в любом случае придётся менять, — проговорила Жанна, вытирая волосы после обработки. — Орден гарантирует, что пушка выдержит сегодняшнюю стрельбу, но нельзя их торопить.

— Можно, — подумав, возразил я. — Даже нужно. Но вначале придётся забраться в дуло и попытаться исправить проблему с напылением изнутри. Полчаса, и мы сможем стрелять в полтора-два раза быстрее без потери точности.

— Если ты можешь это сделать, делай, — нетерпящим возражений голосом проговорил Медведев. — Наша миссия слишком важна, чтобы отступиться сейчас. Если нужно выделить охрану, только скажи.

— Не волнуйся, я сделаю всё отсюда. Предупредите техников и артиллеристов, чтобы не мешались под ногами и не начали палить раньше времени, — ответил я, усаживаясь поудобней и до капли выжимая из себя живой металл. — Откройте дверь, нужно выпустить дрона.

«Ты опять нас не разделяешь, да?» — недовольно надув щёки, спросила Сара. — «Ладно-ладно, я поняла, буду трубочистом».

«Я возьму на себя визуализацию, а ты химические процессы», — ответил я, превращая металлическую каплю в четырёхлапого паука. Можно было попробовать сделать и птицу, или выпустить в виде роя насекомых, но сейчас мне нужно было захватить несколько железяк.

Так что, двигаясь паучком, я сожрал полведра гаек и болтов, поломанную отвёртку, валяющийся боёк молотка с обломанной рукоятью и, только потяжелев раза в два, направил его в дуло. К счастью, пока занимался обработкой, никто и не думал стрелять. За несколько проходов весь «переваренный» вышел, а на стволе хорошо, если прибавился миллиметр напыления, такой объём работ мне предстоял.

— Готово? Артиллеристы уже заждались, — нетерпеливо спросил Михаил, когда я очнулся и поднялся со стула.

— Будет готово, когда я скажу, но пока пусть стреляют. Мне нужно время на подготовку и сбор металла. Не всё подходит для ствола.

«Если рассчитываешь добыть редкоземельные металлы вроде вольфрама или никеля — забудь. Тут всё максимально унифицировано и бедно. Железо, сплошное железо», — разочарованно проговорила Сара. — «Но есть и хорошая новость. Может, ты не заметил, но мы прибавили в весе!»

«В смысле потолстели?»

«Да нет же, каким-то образом живого металла стало на два грамма больше. И я имею в виду не примеси, а контролируемое вещество. Как это возможно — не спрашивай, не знаю, но заметила давно, просто очень медленно растёт объём. Возможно, с операциями, а может, с проводимой энергией».

«А может, и вовсе с ростом силы духа», — подумав, решил я. — «Но напыление всё равно нужно делать».

— Готовность минута! — послышался голос Манулова. — Всем отойти от механизма балансировки! Покинуть платформу!