— Команда, — заговорил кибернид, его голос был ровным, как метроном. — Обсуждение бессмысленно. У вас есть задание. Выполняйте.

Но мне было плевать на железного.

— Почему ксеоны ещё не захватили её? — продолжил я. — И куда делись все Карни, раз они такие мощные?

— Исчезновение их расы — загадка, — ответила Сурья, и её тон стал тяжелее. — А она… ещё не достигла половой зрелости.

— В смысле? — Тайла нахмурилась. — Она ребёнок?

— Похоже на то, — мрачно сказал я. — И мне это не нравится…

— У нас нет выбора, — буркнул волосатый, но даже в его голосе чувствовалось отвращение.

Сурья отвернулась, её плечи напряглись.

— Скоро посадка. Готовьтесь.

Мы молчали, глядя, как планета на экранах становится всё ближе. Я сжимал кулаки до боли, чувствуя, как ярость и бессилие борются внутри. Сколько бы ужасов я ни видел, были вещи, которые я не мог принять.

«Бедная девочка… — подумал я, и сердце сжалось. — Но… я не знаю, что делать…»

— Вперёд! — скомандовала Сурья по связи, её голос резанул воздух, как клинок.

Мы выскочили из грузового отсека, едва корабль коснулся шершавой поверхности планеты. Ноги тут же понесли нас к тёмным, зазубренным камням, что торчали из земли, словно кости древнего зверя. Корабль за нашими спинами уже растворялся в воздухе, сливаясь с пейзажем в режиме маскировки — призрачная тень на фоне пустынного горизонта.

Рахт остался на борту, его задача — прикрывать нас и вытащить, если всё пойдёт к чертям. Остальные, закованные в экзоскелеты и защитные костюмы, двигались под чётким руководством Сурьи. На наши визоры был выведен маркер, а вдали, пронзая низкие тучи, возвышался монолит — чёрная игла, разрезающая небеса. Именно туда лежал наш путь.

— Избегаем любых столкновений! Помните, это скрытная операция! — голос Сурьи был холодным, как металл.

«Ага, скрытная… Пока не нарвёмся на какого-нибудь ксиона», — мелькнула мысль. Я бросил взгляд на волосатого, что шёл рядом, увешанный оружием, как новогодняя ёлка. Он явно не собирался экономить: пара десятков гранат, мины, а на плече — сложенный коптер, готовый взмыть в любой момент.

Тайла проскользнула мимо, её клинок покачивался на поясе, а облегающий костюм подчёркивал каждое движение. Она даже не взглянула в мою сторону. Ну, повздорили, с кем не бывает? Но её холодность всё равно царапала.

Кули, напротив, в своём громоздком экзоскелете и странных массивных перчатках, дышала мне в затылок. Я старательно делал вид, что поглощён созерцанием спины кибернида, шагающего впереди.

— Иван! — окликнула Сурья.

Я ускорил шаг и оказался рядом, хотя не понял, зачем — связь-то работала исправно.

— Что?

— Постоянно сканируй местность. Сообщай о любых передвижениях, — её тон не терпел возражений.

— Ты вообще в курсе всех моих способностей? — уточнил я, приподняв бровь.

— Примерно. Выполняй!

Так точно, капитан. Я активировал сканер на полную мощность. Местность тут же ожила на карте: рельеф, препятствия, живые существа — всё в реальном времени. При такой чувствительности сканер ловил даже подземных тварей и птиц в небе, так что пришлось фильтровать данные, чтобы не утонуть в потоке информации.

Мы двигались быстро, лишь изредка останавливаясь у скальных выступов, чтобы перевести дух и разведать окрестности. В такие моменты Чуи вооружался биноклем, карабкался на какой-нибудь валун и осматривал территорию, куда мой сканер не доставал.

Во время одной из таких пауз ко мне подошла Тайла.

— Иван, я переключила нас на закрытый канал, — тихо сказала она.

— Думаешь, Сурья не подслушивает? — я усмехнулся.

— Не слышит. Эти шлемы блокируют ментальное вторжение.

— А я думал, ты со мной вообще не разговариваешь, — заметил я, скрестив руки.

— Ты мудак. Это факт. Конченный урод. Жаль, что я не раскусила тебя раньше.

— Ого, подошла, чтобы осыпать комплиментами? — я прищурился.

— К сожалению, нет.

— Тогда чего ты хочешь? — спросил я прямо.

Она замялась, в её глазах мелькнула тень сомнения.

— Хватит этой ерунды. Говори, что хотела! — бросил я, теряя терпение.

— Это задание… — начала она неуверенно. — Наша цель…

«Карнийка, — понял я, и внутри всё сжалось. — Хотел отмахнуться от этой темы, но, похоже, не выйдет».