У Клары слипались глаза, волосы, выбившиеся из-под капюшона, намокли. Было больно смотреть на нее.

В шесть часов утра солнце все еще не показывалось. Дождь лил и лил. А к раскатам грома я так притерпелся, что, почитай, их не слышал.

Я принял термос из рук Макса. Дал попить дочке, сам сделал несколько глотков. Сладкий, укрепляющий чай.

Мышцы спины и ног горели огнем.

Макс взглянул на часы.

— Привал две минуты, не больше. Слишком холодно.

Я рухнул на землю, лицом в грязь.

— Макс, я так и не поблагодарил тебя.

— За что?

Я показал на себя и Клару, потом обвел рукой Блеттербах.

— За это.

— Это поисковая операция. Самая дурацкая за всю мою карьеру.

— Называй это как хочешь, но я твой должник.

— Постарайся не заработать инфаркт, закутай как следует девочку, и мы квиты.

Я прижал Клару к груди. Она задремала.

— Сколько еще осталось? — спросил я у Макса.

— Немного. Если бы показалось солнце, мы бы отсюда увидели то место.

— Тогда мы могли бы их услышать.

— В таком-то шуме? — Командир Крюн покачал головой. — Даже если бы они орали в мегафон. Пора в путь. Время вышло.

Я попытался поднять Клару, которая слабо запротестовала, не открывая глаз, но резкая боль в спине заставила меня покачнуться.

— Девочку понесу я, — сказал Макс, нахмурившись. — Ладно, Клара?

— Ладно, — пробормотала та.

— Тебе нравится моя шапка? — спросил Макс.

— Смешная.

— И теплая.

Макс надел ей каскетку прямо на капюшон. Несмотря на дождь, молнии и камнепады, я не мог не рассмеяться.

— Знаешь, пять букв: она тебе очень идет! Может быть, ты, когда вырастешь, передумаешь, станешь не тетей-доктором, а пойдешь в Лесной корпус?

— Наверное, мне это не понравится.

— Почему же? — спросил Макс, возобновляя путь.

— Там, где работает тетя-доктор, не идет дождь.

Поляну я узнал, хотя никогда не был здесь прежде. По фотографиям криминалистов, конечно, но и по рассказам тоже.

Каштан оказался ветвистее, чем я себе представлял, и какие-то ели, наверное, обрушились в долину: пропасть подступала ближе, чем на снимках 1985 года.

Аннелизе и Вернер укрылись под скалой, той самой, под которой Курт с друзьями разбили лагерь. Вернер сидел спиной к обрыву и гладил по голове Аннелизе, которая прилегла у его ног. Он поднял руку в знак приветствия. Потом осторожно потряс дочь за плечо.

Клара выскользнула из рук Макса и бросилась к Аннелизе, которая покрыла ее поцелуями.

— Снова здесь, — произнес Вернер, вставая. Глаза у него покраснели.

Он пожал руку Максу.

— Разве мы когда-нибудь по-настоящему уходили отсюда, Вернер? — ответил Командир Крюн.

— Ты ничего мне не говорил, — пробормотала Аннелизе, обнимая меня.

— Я не хотел…

Аннелизе мягко отстранилась.

— Не хотел чего?

— Не хотел причинить тебе боль.

Аннелизе смахнула слезу.

— Папа мне все рассказал.

— Что тебе рассказал дедушка, мама?

Аннелизе погладила Клару по голове:

— Смотри, как ты промокла, золотце.

— Что тебе рассказал дедушка?

— Красивую сказку, — ответила Аннелизе. — Историю о том, как охотник спас принцессу от чудовища. — Взглянув на Макса, она поправилась: — Четыре охотника. Вернер, Гюнтер, Ханнес и Макс.

— А чудовище?

— Чудовище вернулось туда, откуда пришло. — Аннелизе посмотрела мне прямо в глаза. — Это я знаю из верного источника.

— Я…

Аннелизе коснулась губами моей щеки.

— Ты сам не ведал, что творил.

Горы, казалось, вибрировали от электричества, скопившегося в атмосфере.

Я ощущал то, что Вернер пытался выразить словами целую вечность назад. Враждебность Блеттербаха. Древнюю враждебность. Миллионы лет стоит это кладбище под открытым небом, где чудовищные твари испустили последний вздох.

Я подумал о пролитой крови Курта, Эви и Маркуса.

Может быть, какая-то их частица осталась там, в глубине. Не биологическая, конечно. Ветер, снег, вода, годы уничтожили ДНК родителей Аннелизе до последней молекулы.

Но что-то на более тонком уровне, частица того, что мы называем душой, еще витает здесь, и я подумал, благодаря поцелую жены, что, несмотря на Блеттербах, на раскаты грома и холод, в эту минуту души Курта и Эви обрели покой. Благодаря Аннелизе.

И внучке, которую им не довелось узнать.