В вопросе об элите общества речь не может идти только о ее богатстве, материальной силе: она неизбежно связана с властью. В эпоху викингов экономическое могущество знати только формировалось. Другое дело – власть. Общество людей саги обладало строгой иерархией. Оно было не только разделено на вертикальные и горизонтальные социальные слои – страты и группы, но и обладало достаточно определенной, традиционной системой власти. Отношения власти фиксировались обычаями и опирались на прочные традиции. Однако в ходе событий, при смене политической обстановки, эта освященная обычаем система власти меняла свои формы, структуру, личный состав, полномочия и вес в обществе, равно как и методы захвата и удержания самой власти, прежде всего верховной.

В течение большей части эпохи викингов власть была сосредоточена в родовых институтах. До середины эпохи викингов, да в известной степени и позднее она делилась между бондами и родовой знатью, из среды которой, как точно и образно говорит «Песнь о Риге», выходили и короли. Власть бондов была представлена тингами – местными, областными и всеобщими. Власть была персонифицирована. Ею были облечены те, кто возглавлял местные тинги и общности, а также вождей и/или так называемых малых королей, которые «выросли» из вождей бывших племенных территорий.

В этом очерке речь пойдет именно о родовой знати, которая, возможно, в еще большей степени, нежели в странах Европейского Запада, образовала основу формирующейся в Северной Европе средневековой элиты.

Скандинавская знать состояла из так называемых «могущественных людей», «лучших людей» и в разные времена в той или иной мере делила валсть с местными вождями, малыми королями, позднее с верховным монархом. Основное место в составе элиты занимала и прочно удерживала именно родовая знать, отделенная своей родословной от простолюдинов.

Когда Снорри в «Круге Земном», в эпизоде, связанным с Англией, пишет о людях, которые «по рождению не обладали никакими правами на власть в стране» [1135] , он тем самым указывает на родовитость как на, во-первых, наследственное достояние, а во-вторых, свойство, дающее право на власть. Саги свидетельствуют, что средством поддержать власть были богатство и число «своих»; отсутствие этих составляющих не лишало человека родовитости, но резко ослабляло авторитет, влияние в обществе.

Бонды, свободные люди, ведущие собственное хозяйство, – это almugi, общинники, масса простолюдинов, которые, как мы могли убедиться, во всех случаях, даже при разделе улова рыбы, пойманной с лодки, получали меньшую часть, чем знатный человек, трудившийся рядом с ними (что вовсе не было тогда редкостью) [1136] . Над бондами возвышалась знать. Между теми и другими располагались либо богатые, но пока незнатные простолюдины («лучшие бонды»), либо знатные люди, потерявшие свое состояние, а вместе с ним и могущество.

Важно уяснить общественные функции этого правящего и богатого слоя, на которых, собственно, и была основана их власть и благодаря которым этот слой выделился из «массы равных».

Уже не раз я имела случай подчеркнуть, что знать и вообще элиту в мире людей саги составляли воины. Хорошо известно, что воинское дело издревле считалось почетным и, к тому же, при удаче давало воину возможность получить часть некой военной добычи, добиться известного благосостояния, даже авторитета и почетного положения в обществе. Скандинавская элита состояла из воинов. Это были воины по определению, военная страта, проходившая тщательную профессиональную подготовку с самого детства. Несомненно, что выделение военной страты, в большинстве случаев рано или поздно оформлявшейся правом в виде сословия, не является особенностью только скандинавов эпохи викингов, а представляет собой свойство всех патриархальных обществ от древности и до Нового времени. Саги выразительно демонстрируют воинские функции элиты, а тексты саг убедительно подтверждаются поэтическими описаниями образа ее жизни и свидетельствами о битвах и похоронах военных вождей.

Так, в поэме «Беовульф» рассказывается о роскошных похоронах «вождя», в погребальную ладью которого («челн крутогрудый») вместе с его телом положили «груды сокровищ»: «одежды битвы» – мечи и кольчуги, а также самоцветы и золото (ст. № 30–45). Ладьи с таким содержимым до нас не дошли, и вообще можно предположить, что поэты в своем увлечении сюжетом и в данном случае, как и во многих других, прибегали к метафорам. Но великолепие предметов, погребенных вместе с видными воинами эпохи викингов, подтверждается содержанием больших некрополей, состав которых можно сравнивать и классифицировать.

Так, богатейший по объему могильник Бирки содержит, говоря в общем, два типа захоронений от X в., которые позволяют говорить о наличии четкой иерархии в тогдашнем местном обществе [1137] . Из тысяч могил только в немногих содержится боевой топор, в десяти – лошадь, в одной – две лошади и в нескольких – монеты. Серебряные, золотые, а также бронзовые вещи обычно сочетаются в могиле с боевым топором, иногда довольно дорогим, возможно родовым, а также со скелетом лошади и с одеждой, украшенной ценным позументом из золотого или серебряного шнура, изредка даже с золотым поясом (№ 495, 496, 524, 542, 581, 644, 710, 736 и др.).