Внутри всё съёживается. Замечаю, как Алекса рядом со мной медленно сжимает кулак.

– Поэтому, – невозмутимо продолжает ректор, вытаскивая из-под стола чистый лист бумаги, – я напишу вам временный пропуск, подтверждающий ваше право здесь учиться. С документами разберёмся позже. Сами понимаете, начало года, сейчас везде неразбериха.

– Ну хоть так, – расслабляется Алекса. – Спасибо.

– Да! Огромное спасибо! – я готова ему на шею прыгнуть.

Получаю листок, точно так же приправленный закрепляющей пудрой и бережно держу его двумя руками, чтобы не смазалось. Ректор подтверждает моё обучение на факультете немагических наук, даёт добро на посещение лекций и всех относящихся к академии и открытых для студентов мест и подтверждает это размашистой подписью.

Мертен Хартман.

Блин, у него даже подпись шикарная. Смотришь на неё и сразу понимаешь: это кто-то очень важный.

Вручив мне бумагу, он мягко, но настойчиво выпроваживает нас из кабинета. Даже поднимается проводить и, очевидно, собирается запереться, чтобы избежать визита новых «проблем».

Перед тем, как закрыть дверь, мы пересекаемся взглядами. Я открываю рот, чтобы вручить ему ещё порцию благодарности, но слова застревают в горле, потому как в районе солнечного сплетения появляется странное и какое-то неестественное тепло. Мертен хмурится. Его взгляд соскальзывает и замирает на этой точке, будто он видит что-то, чего не видно мне.

Ну или просто пялится на мою грудь. За зад подержался, теперь ищет

– Илайн, ты идёшь?

– Э-э-э… да, – выдавливаю из себя и виновато улыбаюсь Мертену. – Спасибо ещё раз, доброй вам ночи.

– И вам, Илайн, – с некоторым запозданием отвечает он и, прикрыв глаза, всё же закрывает дверь.

Отступаю от кабинета и иду догонять уходящую Алексу. Не хватало ещё заблудиться.

– Не то чтобы я сомневалась в том, что он найдёт решение проблемы, но всё же рада, что всё обошлось, – объявляет подруга. – Надеюсь, это и правда ошибка, а не появившиеся у тебя враги.

Я украдкой смотрю на неё и киваю. Врагов мне хватает, если честно, но я тоже надеюсь, что это не их рук дело.

Касаюсь груди кончиками пальцев. Странное тепло, возникшее, когда мы с ректором стояли друг напротив друга в проходе, не исчезает. Будто кто-то положил на это место нагретый солнцем камешек.

Это что-то означает? Или я просто слишком устала и теперь мерещится всякое?

Первый учебный день начинается для меня раньше, чем для Алексы. Дочь дракона, согласно её расписанию, может валяться в кровати лишний час, мне же приходится вскочить пораньше, чтобы успеть привести себя в порядок, собраться, позавтракать и найти нужную аудиторию.

Вот они, привилегии тех, у кого есть магия. Пошутила бы о том, что нам приходится больше учиться, да только от названий назначенных ей дисциплин начинает болеть голова, а, прочитав первую страницу учебника, я поняла далеко не все слова.

Тем не менее боевой дух никуда не делся. Пусть мы с ней начинаем с разных ступеней, да и я вряд ли смогу когда-нибудь добраться до её высот, но это не значит, что нужно сложить лапки и ничего не делать. Правильно?

Правильно.

Собрав свои вещи и спрятав во внутреннем кармане записку ректора, которую я решаю вообще из рук не выпускать, потому как мало ли что может случиться, иду в столовую.

Еду здесь выставляют на стеллажи в центральной части зала. Можно выбрать, что понравится, и нести к столикам, занимающим всё остальное помещение. Народу пока не очень много, похоже, расписание специально составили так, чтобы мы не толпились тут разом.

– Эй, привет. Свободно?

Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с рыжей красавицей с яркими полными губами. Смущаюсь и, глянув на как минимум пять абсолютно свободных столов вокруг меня, киваю. В конце концов, знакомства тоже нужно заводить.

– Да, садись. – убираю сумку с соседнего стула и вешаю её на спинку своего.

– Классно, – кивает девчонка и опасно ставит поднос напротив моего. – Ты первокурсница, да? С какого факультета?

Помня о странной реакции во время заполнения документов, я решаю придержать карты в рукаве.

– Так заметно, что я первокурсница? – улыбаюсь я.

– Ага. Вы все сидите поодиночке, – девушка оглядывается и взмахивает рукой, обозначая несколько столиков, в которых в таком же гордом одиночестве сидят другие студенты. – не нервничай так. Здесь не так уж плохо. А если с правильными людьми дружишь, то будет ещё и весело.

– Спасибо, я учту. Меня Илайн зовут.

– Кортни, – представляется рыжая и поднимает кружку зелёного чая, чтобы стукнуть по моей. – Ты не с факультета магических животных, верно? Я на втором уже, но пытаюсь вычислить своих. Ну, знаешь, чтоб поддержать лишний раз.

– Нет, не с него. Похоже, первый курс у вас не такой простой, как кажется?

– Не сказала бы. Тут знаешь, больше с внутренним настроем. Все ж с разным темпом идут. Одни уже в первый год фамильяра получает, а кто-то и до третьего мучается. Главное не сдаваться и пробовать, пробовать, пробовать, пока один из магических зверей не решит связать с тобой свою душу.