– Ну молодец, – складывает на груди руки полноватая девушка, которая должна была пройти это испытание сразу после меня. – Испортить дорогущий артефакт. И как мы теперь будем проверять, проснулась в нас магия или нет?!

Мертен присаживается передо мной на колено. Ветерок легко играет с его волосами, собранными на затылке. Интересно, какие они на ощупь? Только сейчас обращаю внимание насколько он высокий в сравнении со мной.

Щёки обжигает стыдом. Я вжимаю голову в плечи, не зная, то ли спрятать испорченный артефакт, то ли показать. Ректор берёт один из осколков и внимательно осматривает скол.

– Простите… – скрипит мой голос.

– Ничего страшного, – отвечает он, подставляя ладонь, и я пересыпаю на неё уничтоженный кристалл. – Как вы себя чувствуете?

– Виноватой, – честно признаюсь я.

Сокурсники награждают меня смешками. Становится ещё более неловко.

Ректор мягко улыбается. Я бросаю на него короткий взгляд и радуюсь, когда не вижу в ответ злости и разочарования. Артефакт наверняка очень дорогой.

– А может это знак? – спрашивает девушка, которая пробовала одной из первых. – Вдруг её сила слишком велика, вот он и сломался?

– Тогда она не училась бы на немагическом. – возражает девушка рядом со мной.

– Первое, что я хочу вложить в ваши головы, – вмешивается в спор ректор, – у любого события может быть несколько причин. Людям проще списывать всё не проявление магии. Почему идёт дождь, светит солнце и так далее. Почему зимой можно увидеть радугу и прочее, прочее, прочее. Разумеется, когда вы живёте среди магов, очень многое происходит по их желанию, но не всё. Далеко не всё, – Мертен выпрямляется, сломанный кристалл бликует, бросая на нас брызги солнца. – Он действительно сломан, и теперь нужно выяснить почему. В конце концов он просто мог быть неверно изготовлен.

– Но раз сломался от воздействия, значит, магия в ней всё же есть? – не унимается девчонка.

Урок заканчивается на достаточно позитивной ноте. Мертен даёт нам общие рекомендации относительно того, на что обращать внимание и в чём следует проявлять осторожность, а ещё дал несколько упражнений, которые стоит выполнять для общего развития.

Ректор прощается с нами и отпускает нас минут на десять раньше. Сломанный камень отправляется в его карман, и меня опять накрывает чувством вины.

Мало того что устроила фееричное знакомство, так ещё и артефакты ломаю. Такими темпами я здесь и месяца не продержусь.

Девочки из моей группы собираются в кучку и толпой идут ко входу в академию. Я же копаюсь со своей сумкой немного дольше обычного. Мертен, будто чувствуя, что я хочу о чём-то поговорить. Задерживается, спокойно надевая на плечи свой китель.

– Ректор Хартман, – осторожно шагаю к нему, теребя лямку сумки. – Простите, пожалуйста, за то, что сломала…

– Вам не за что извиняться, – Мертен наклоняет голову к плечу. – Это артефакт, они могут ломаться. К сожалению, это случилось, когда настала ваша очередь.

– Я бы хотела попросить не вешать эти расходы на моего отчима, – прошу я, опустив взгляд. – Если можно, я сама отработаю. Как-нибудь.

Мертен поднимает бровь.

– Хвалю стремление отвечать за свои проступки, – улыбается мужчина, а я чувствую, как сердце сбивается с ритма. Тепло в груди набирает градусы. – Но я не собирался наказывать за подобное ни финансово, ни как-либо ещё, – он выдерживает короткую паузу и чуть сужает глаза. – Лучше ответьте на вопрос, Илайн. У вас проблемы с магистром Вестером?

Я вздрагиваю и отвожу взгляд. Пожаловаться на него сейчас? И что будет? Ректор вмешается, прикажет Дарксу оставить меня в покое? Боюсь, ничем хорошим это не закончится, он меня совсем со свету сживёт.

Даркс умеет… Сделает всё так красиво, что и слова поперёк не скажешь, а я останусь сама виновата. Слишком ранимая и вообще истеричка. Нет уж, я ему такого удовольствия не доставлю.

Натягиваю на лицо вежливую улыбку:

– Спасибо вам за беспокойство. Всё в порядке, просто… Мы друг другу чужие люди, не хочу быть ему обузой.

– Кому обузой? – раздаётся голос, от которого по спине немедленно проносятся мурашки.

Мертен Хартман

Уже второй раз отмечаю, что при проявлении магистра Вестера Илайн замирает и едва дышит. У них явно непростые отношения, но я не понимаю в чём причина. Девчонка сжимается, как будто ждёт, что её ударят. Это мне совсем не нравится.

Если кто-то из моих магистров позволяет себе подобное, ему нечего делать в преподавании. Вот только на прямой вопрос девчонка не ответит. Как минимум не сейчас. Слишком уж это узкая тема, да и у нас с ней не самые доверительные отношения.