За месяц, что мы были вместе, я поцеловала его дважды. Каждый раз это было неловко и не приносило удовлетворения. Это прикосновение было не более чем его способом выпятить грудь.

— Все в порядке, малышка?

Малышка? Откуда, черт возьми, это взялось? Нет. Просто… нет.

Я отодвинулась, стряхнув его руку, и улыбнулась ему. Джейкоб вывел меня из себя сегодня вечером, но я не собиралась бросать его на глазах у Пирса, просто чтобы быть жестокой.

— Это Пирс Салливан. Мой инвестор.

Тело Пирса напряглось при этом упоминании, когда он протянул руку.

— А ты кто?

— Джейкоб Хэнсон. Парень Керриган.

Мужчины обменялись рукопожатиями, и когда Джейкоб потянулся ко мне, пытаясь взять за руку, я отодвинулась и сунула ее в карман пальто.

— Я не знала, что ты в городе, — сказала я Пирсу. Это его «Мерседес» я видела раньше? Должно быть его.

Что-то промелькнуло в его глазах. Печаль. Но это мгновенно исчезло, выражение его лица снова стало непроницаемым.

— Я должен был позвонить.

Несколько месяцев назад. Он должен был позвонить несколько месяцев назад.

Я сказала Пирсу, что пойму. Я изо всех сил старалась не злиться на него. Он ясно дал понять, что не хочет отношений. Но…

Между нами что-то было, не так ли? Я не представила себе нашу связь. И дело было не в сексе.

Теперь он стоял здесь, и, черт возьми, я хотела объяснений.

Джейкоб медленно двинулся в мою сторону.

— Мы как раз направлялись домой…

— Джейкоб, я позвоню тебе позже.

Его глаза расширились.

— О, хорошо.

Я улыбнулась ему, выдерживая неловкое молчание, пока он переводил взгляд с Пирса на меня. Наконец, до него дошло, и он отступил к своему грузовику на другой стороне улицы.

Мы с Пирсом оба наблюдали за ним, пока он не отвлекся первым.

Затем, когда мы остались одни, я повернулась к Пирсу.

— Ты в Каламити.

— Да. — Он кивнул, обводя взглядом мое тело с головы до ног. Они сузились, и я поняла, что он увидел.

За последние четыре месяца я сбросила вес. Вес, который мне не нужно было терять.

На мне были легинсы и футболка с длинными рукавами, которые я надевала сегодня в студии, тренируя нового сотрудника. Мое пальто сидело еще более мешковато, чем когда-либо. Но бессонные ночи и душевная боль испортили мне аппетит.

— Я получил твой чек. — Большинство людей не были бы так разочарованы тем, что им заплатили.

Кредит был погашен, но я не была уверена, знал ли он об этом. Когда он оставил меня, я предположила, что он передал мой контракт кому-то другому. Хотя, кроме его адвоката, я ни с кем не общалась в «Грейс Пик».

— Я продала пару объектов недвижимости. Фермерский дом и дом, который арендовали.

— Тебе не нужно было этого делать.

— Нужно.

Мне нужно было облегчить душу. Теперь жизнь стала легче. Я так долго мечтала о создании своей собственной империи здесь, в Каламити. Я не собиралась отказываться от этого. Пока нет. Но пришло время сбавить обороты, быть методичной в своих покупках и убедиться, что я смогу пережить любую бурю.

Мы встретились взглядами, и мое сердце забилось где-то в горле. В каком-то смысле, казалось, что времени вообще не прошло. Он мог бы поцеловать меня прямо сейчас, и я растаяла бы в его объятиях. Одно прикосновение, и последние четыре месяца испарились бы.

Я уперлась ногами в тротуар, не решаясь пошевелиться.

— Ты вернулся.

— Я вернулся.

— Почему?

Он глубоко вздохнул.

— Ради тебя.

Пирс

Она была одной из самых красивых женщин, которых я видел за последние месяцы. Керриган не выходила у меня из головы с декабря. Бесчисленные часы, проведенные в воображении, не помогли мне забыть ее. И, черт возьми, я пытался.

А потом на прошлой неделе появился этот чертов чек.

Нелли принесла мне отчет о выплатах, и когда я увидел в нем имя Керриган, я сразу же начал строить планы на эту поездку.

К черту расстояние. К черту мое решение. Это было неправильно. Я никогда не привязывался так ни к одной женщине, как привязался к Керриган, и я не собирался позволять ее отказу стать последним, что могло произойти между нами.

И вот я в Каламити, надеясь, что смогу убедить ее выслушать меня. Надеясь, что, возможно, она думала обо мне так же, как я думал о ней.