— Встать, — сухо произнес он. — Поведайте нам, что же случилось дальше.

Картинка снова подернулась рябью, скакнув на сто лет вперед… Перед нами развернулась первая крупная битва людей с настоящими чудовищами. Их черные, будто покрытые сажей тела лезли прямиком из-под земли.

— Наш мир столкнулся с другим. С Миром Тьмы, — чуть нервно начал студент. Я украдкой оглянулась. Смельчаком оказался тощий, темноволосый парень в идеально выглаженной форме. — На месте столкновения наших миров образовался разлом, из которого полезли низшие твари.

— Садитесь, — смилостивился преподаватель, однокурсник громко вздохнул с облегчением и рухнул на свое место. — Итак. Из разлома на людей хлынули порождения иного мира. Тупые, но смертоносные существа. Однако разрозненные племена людей объединились перед общей угрозой и сумели дать отпор. Тварей уничтожили, разлом запечатали с помощью магии.

Время на картинке ускорилось, сменялись сезоны, ветхие хижины сравнялись с землей, и на их месте росли каменные дома. Все выше и выше. Люди сбросили шкуры животных и облачились в штаны и рубахи. Появилась железная дорога и первые мобили, работающие на магических преобразователях. Столица начала обретать знакомые черты.

— Несколько столетий здесь царили мир и процветание. У обладателей стихий развились побочные способности: магия песков, иллюзий, целительства и сотни других. Освоение магии дало колоссальный толчок для развития нашей с вами страны. Алаена стала известна по всему миру как королевство колдунов. Но тот, другой мир никуда не делся, он всегда оставался рядом…за пеленой печати, которая истончалась с каждым годом.

Изображение вновь изменилось. Сотни портретов выходцев из другого мира замелькали перед нами.

Высокие, стройные, грациозные создания. Очень похожие на нас, но все же иные…их выдавали лишь длинные заостренные уши и нереальные зеленые глаза.

Среди их воинов были не только мужчины, но и женщины. Мой взгляд зацепился за портрет одной из них. Завораживающе красивая женщина с тонким венком в белоснежных, совсем как у меня, волосах…

— Двести лет назад печать окончательно разрушилась. Армия иномирян преодолела разлом и напала на людей… Но была остановлена и разбита сильнейшими магами Алаены. Обе стороны понесли невосполнимые потери. Уцелевшая часть вражеской армии бежала к разлому и скрылась в своем мире, который мы с вами теперь зовем Миром Тьмы. Кто назовет ключевое событие, решившее исход всей войны? — внезапно спросил господин Эванс, окинул глазами первые ряды и остановился на …мне. Я вздрогнула и выпрямила спину.

— Битва близ нашей столицы, в королевском лесу, — не растерялась я, и преподаватель кивнул, позволяя продолжить. — Теперь это огромная пустошь, выжженная магией. Ее называют Шепчущей Пустошью. Говорят, там до сих пор обитают низшие твари другого мира. Затаились и ждут своих хозяев, чтобы снова напасть на людей…

Аудитория грохнула от смеха. Я покраснела и опустила глаза. Ох, лучше бы молчала!

— Где говорят? В твоей деревне? — выкрикнул кто-то, вызывая новую волну смеха. — Или тебе сами иные шепнули? А, может, ты одна из них? Уж больно похожа!

Я скрипнула зубами и столкнулась с задумчивым взглядом преподавателя. От этого взгляда по спине пробежал противный холодок. Господин Эванс нахмурился и хлопнул в ладоши. Все звуки исчезли, и в ушах зазвенело от упавшей на аудиторию тишины.

— Успокоились! — его голос из-за заклинания стал резким, глубоким. — К следующему занятию жду подробный доклад о разновидностях низших тварей. Всем понятно задание?

По залу разнеслось унылое «да».

— Что касается слухов. Пустошь действительно долгое время населяли брошенные хозяевами порождения иного мира. Магический фон там крайне нестабильный, и на их отлов ушло не одно десятилетие. Сейчас же пустошь чиста, — он сложил руки за спину и обратился к кому-то справа. — Представьтесь.

Рыжеволосый парень поднялся с места.

— Ален Риди, — пробубнил однокурсник. Именно он обозвал меня иной…

— В курсе ли вы, студент Риди, что у иномирян и людей не может быть потомства? — вкрадчиво спросил преподаватель. Ален несмело кивнул. — Отлично! Напишете об этом доклад. Нет! Напишете два доклада. Второй — о типичной внешности иных и о том, как отличить их от обычного человека. Раз уж у вас с этим имеются проблемы. Теперь можете садиться.

Щеки рыжего покраснели, он наградил меня гневным взглядом и сел. Замечательно! Я снова осталась крайней.

— Что ж, вернемся к сути урока. О том, как в нашем мире возникла и укоренилась магия четырех основных стихий, мы только что выяснили. Но как же появилась пятая сила? Тьма…

Аудитория молчала.

— Молодой маг из высокородной семьи взял в плену иномирянку.

Преподаватель заложил руки за спину и выдержал театральную паузу, наслаждаясь замершей от неподдельного интереса аудиторией.

— Это был Альтер Блэкберн. Он заставил иную передать ему часть своей силы. Уникальный по своей сути эксперимент, который должен был убить их обоих.