Молодые люди уселись за тот самый столик, и к ним тут же подоспела девушка в переднике. Нецарское это дело таскаться на раздачу. Элиза заискивающе улыбалась и глупенько хихикала, заглядываясь на друга Кириана.

— А блондин? — пользуясь случаем, спросила я.

— Даже не думай! — прошипела Анита, склонившись над столом. Я вопросительно выгнула бровь. — Просто забудь. Через постель Майлза прошла добрая половина академии, если не хочешь стать одной из длинного списка его подстилок…

— Нет! — не выдержав, я сморщилась. — Ни о чем таком я не думала. Нужен мне этот ваш Майлз…

— Все так говорят, — строго протянула Анита. — А потом слезы льют у его покоев.

— Зачем девушки идут на это? Если вся академия в курсе.

— Он умеет обольщать, — голос ее дрогнул, выдавая застарелую боль и обиду. Анита сложила руки на груди и грустно улыбнулась, лишь подтверждая мои догадки. — Каждая думает, что станет той самой. Единственной. И каждая ошибается.

«И ты думала?» — хотелось спросить мне, но я вовремя прикусила язык. Не мое это дело.

— Ну, а рыжий кто?

— Бран Фарелл, — Анита с удовольствием перевела тему. — Замкнутый тип, темная лошадка. Третий по показателям после Кириана и Майлза. У него всего три стихии, но огонь такой мощный, что может любому дать фору.

— Получается, Кириан самый сильный из золотого круга? — я пыталась сдержать любопытство, но с позором проиграла.

— Да. Его техника совершенна, все стихии сбалансированы, а уровень силы зашкаливает. Блэкберн идеален! — вдруг выпалила она. — А после экзамена, где докажет еще и владение тьмой, станет просто омерзительно идеальным!

Или не станет … Я уткнулась в тарелку и принялась ковырять пирог вилкой. Согласна, омерзительности наследничку не занимать, но вот с тьмой, если верить ректору, большие проблемы.

— А если он не сможет овладеть этой своей тьмой? — я оторвала взгляд от тарелки. Аника закатила глаза, вытерла руки о салфетку и поднялась.

— Не говори глупостей. Он же Блэкберн, — снисходительно ответила девушка. — Кстати, не советую опаздывать на боёвку. Рой от этого звереет.

— Хорошо, — я благодарно кивнула. — Спасибо еще раз!

Анита подхватила поднос и вернулась к раздаче, оставила его на специальном столике и перекинулась парой слов с буфетчицей. И мне бы последовать ее примеру, но я откровенно трусила. Пыталась оттянуть момент, когда все узнают, что я ни на что не способна. Вздохнув, решительно поднялась. Как там говорится? Перед позором не надышишься?

Затылок вдруг обожгло чужим взглядом, и я обернулась. Камилла, Майлз и Бран смотрели прямо на меня, а Элиза…Элиза, гордо задрав голову, шла мне наперерез. В правой руке она держала высокий стакан с соком. Вот значит как…Еще одно прилюдное унижение.

Я хмыкнула и зло покачала головой: мне бы стоило уйти с дороги, избежать конфликта, но…Но едва мы поравнялись, я широко улыбнулась и склонила голову к плечу.

— Не смей, — прошипела и сама не узнала свой голос. Элиза словно на невидимую стену наткнулась, обернулась растерянно к зрителям. — Сделаешь это, и я, клянусь, оттаскаю тебя прямо здесь за волосы. Проверим, насколько крепкая у тебя прическа?

— Ты не посмеешь, — неверяще протянула она. — Да мой отец тебя…

— Твой отец будет потом. А сейчас здесь только ты и я. Сомневаюсь, что твои друзья вмешаются, — с намеком произнесла я. — У меня три сестры и большой опыт в драках. А у тебя?

Я откровенно блефовала. У нас с сестрами, конечно, бывали разногласия, но до драк доходило редко. Да и вздумай Элиза попрактиковать на мне магию, я вряд ли сумею дать отпор.

— Сумасшедшая, — выплюнула она и прошла мимо. Я подняла взгляд на столик золотых детишек.

Бран с выражением вселенской скуки на лице отпил из чашки. Майлз улыбнулся и подмигнул. Камилла смотрела с присущим ей презрением и толикой злости. И я почему-то не сомневалась, что еще не раз пожалею о том, что посмела сопротивляться.

В раздевалке было пусто. Я прошлась вдоль шкафчиков и заглянула в умывальную. В отделанной гладким кафелем комнате находилось несколько душевых, разделенных высокими перегородками, и целый ряд раковин с латунными кранами и вентилями. В отличие от моих проржавевших, эти были начищены и отполированы до блеска.

Я быстро умылась и собрала волосы в высокий хвост, надела специальную форму и высокие ботинки со сложной шнуровкой. Уставилась на себя в высокое зеркало.