Секретарь на месте отсутствовал, поэтому я позволила себе вольность и присела на самый краешек дивана. Туфли, одолженные у старшей сестры, уже изрядно натерли ноги, а тяжелый чемодан оттянул руку.

— Это не проблема, — вкрадчивый мужской голос, раздавшийся из-за двери, заставил меня буквально подпрыгнуть на месте.

— Боюсь, это станет нашей общей проблемой! Ты хоть представляешь, что твой отец сделает со мной, если его единственный наследник погибнет на глазах у всей комиссии? От собственной магии… — второй мужской голос оборвался на полуслове. Подслушивать, конечно, нехорошо, но я будто приросла к дивану, не в силах сдвинуться. — Я отстраняю тебя от экзамена!

— В таком случае отец сам меня убьет, — громогласно отрезал первый. — Позор для него страшнее потери сына.

— Кириан, мне жаль, что с тобой это случилось…Поверь, это трагедия для всех нас, для всего королевства! Но пока о твоем ... увечье … знают всего несколько человек, пусть так и остается! Представляешь, какие слухи пойдут? Начнется паника!

— Если вы позволите пройти испытание, у меня появится шанс! Стрессовая ситуация подстегнет мою тьму.

— Тебе не приручить свою тьму! Никогда! — рявкнул мужчина. Воцарившееся тяжелое молчание ударило даже по моим нервам.

Я облизала губы и бросила быстрый взгляд на входную дверь. Кажется, этот разговор должен был быть более приватным!

— Смирись! Ты идеально освоил все остальные стихии, ты — один из лучших стихийных магов страны, по крайней мере, из ныне живущих … остановись, Кириан!

— Я справлюсь, у меня нет другого выбора, — хрипло ответил первый. — А вам лучше согласиться по-хорошему. Не забывайте, на чьи деньги содержится ваша академия.

Признаться, я не сразу догадалась, что жаркая дискуссия мужчин подошла к концу, и потому, когда из ректорского кабинета вышел молодой мужчина, растерялась. Высокий, статный, с волосами цвета вороного крыла. Темный, явно дорогой костюм сидел на нем идеально, оттеняя золотой блеск радужки. Я поднялась с дивана и оправила юбку.

Кириан, а это был наверняка он, заметив меня, изменился в лице. Безучастное выражение сначала сменилось крайним удивлением, но лишь на мгновение. Взгляд его метнулся к двери и снова ко мне, а затем полыхнул яростью…

Он понял, что я все слышала…

Жар опалил мои щеки.

— Доброе утро, — прошептала еле слышно, даже не надеясь на ответ.

Парень шагнул ко мне с явным намерением схватить, но от неминуемой расправы меня спасло появление секретаря. Шустрая невысокая женщина вбежала в приемную и оказалась аккурат между нами двумя.

— Студент Блэкберн, — звонко протянула секретарь, — вас ищет наставник! А вы, девушка, к кому? Отдел по найму прислуги на другом этаже.

Я покраснела еще больше, и это не осталось незамеченным. Кириан вышел из ступора, моргнул и быстро оценил мой внешний вид. Я ждала чего угодно: откровенных насмешек, презрения. Но взгляд его намертво прикипел к … моим коленкам, обтянутым шерстяными чулками, затем медленно двинулся выше ... к краю широкой юбки. Я стыдливо прикрылась чемоданом.

— К ректору, — я протянула секретарю грамоту, старательно игнорируя дерзкий взгляд парня.

Она пробежалась по скупым неровным строчкам и вскинула указательный палец.

— Ах, точно, точно! Пройдемте, милочка! Господин Рейнхард вас примет, — она потянула меня к кабинету ректора, и спокойно вздохнуть я смогла, лишь оказавшись по ту сторону двери.

Ректор выслушал секретаря, коснулся магической печати, украшавшей грамоту, и та зашипела, вспыхнув синим пламенем.

Да уж. Такое я бы точно не смогла подделать!

— Скажите, Оливия, — тяжело вздохнув, начал ректор. — После той самой вспышки магии, из-за который вы здесь оказались, она проявлялась еще хоть как-то?

Нет. Но об этом ему знать не обязательно. Как и о том, что я испробовала почти все известные науке методы ее пробуждения. Безрезультатно.

Я прикусила щеку и беспечно улыбнулась. Со старшими братьями и отцом этот прием работал почти безотказно.

— Я над этим работаю, — ответила обтекаемо.

— Это похвально, — с раздражением кивнул он, пристально разглядывая мои руки. — Но вы должны понимать уровень нашего учреждения и отдавать себе в этом отчет. Комиссия магического контроля определила вас не куда-нибудь, а в королевскую академию магии. Королевскую.

— Я понимаю, — ответила робко.

— Что ж. Обычную школу вы закончили с отличием, — слегка удивился ректор, изучая выписку с оценками.

— Моя мама — учитель письменности и истории, — не без гордости в голосе заявила я, уязвленная его снобизмом. — Она много с нами занималась.

— Боюсь, этого мало. Здесь учатся лучшие из лучших, сильнейшие маги страны. А тебя растопчут на первом же уроке, — с мнимым участием продолжил господин Рейнхард, вдруг перейдя на личный тон. — Зачем тебе это? Мой тебе совет: возвращайся домой.